– Извините. Таковы наши правила. Вас, как будущего члена нашего клуба, я думаю, они тоже должны устроить, поскольку направлены на то, чтобы обеспечить максимальную безопасность нашим посетителям.

– Да-да, конечно. Я понимаю. Я, знаете ли, впервые в нашем – отечественном, казино, - доверительно сообщила залетная пташка. – Монте Карло, Атланта, Лас Ве-гас, – там все просто, там я как дома. А здесь свои нюансы. Другие правила. Другие ставки. Даже аппараты другие. Не знаю, смогу ли самостоятельно разобраться, что к чему.

– Уверяю вас, ничего сложного.
– Хозяин сконструировал на лице подобие улыбки и передал катин паспорт стоявшему тут же Виктору.
– Помоги нашей гостье. Рад был с вами познакомиться, Синди. Удачи вам и приятных развлечений. – Он пожал ей руку – не пожал, а лишь вяло коснулся ее пальцев рыхлой ладонью, и удалился.

– Первое, что мы сделаем, это запишем вас в наш клуб, - деловито сказал Виктор, направляясь вместе с Катей к красиво оформленной стойке.
– Вы сразу станете здесь своей среди своих, будете иметь право на льготы, на разного рода поощрения и участие в наших мероприятиях.

Два до приторности предупредительных сотрудника в считанные минуты выдали ей красочную пластиковую карточку члена Клуба игроков. Катя с любопытством наблюдала за тем как выкаблучиваются эти манекеноподобные, придушенные крахмальными воротничками и галстуками мальчики, как прячут они за искусственными улыбками колючую настороженность и готовность в любой момент пустить в ход кулаки и зубы, защищая вверенное им добро. Она без труда представила их себе разухабистыми, смачно матерящимися под пьянку. То есть такими, какими они были на самом деле. И выбранный ею в помощники парень не составлял исключения. Не ноздрями – порами ощущала Катя резкий запах криминала, исходивший от этого милого развлекательно-вымогательного заведения.

– Поздравляю. Теперь вы полноправный и желанный член нашего казино, - сказал Виктор. – Итак, справа автоматы одно-, двух- и пятикопеечные...

– Ви-итя! За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась Катя.

– Это всего лишь в порядке ознакомительной экскурсии, - нашелся тот. – Слева – High Limit – рублевые и долларовые slot-машины. Карточные столы и рулетка у нас в соседнем зале. С чего вы предпочитаете начать?

– Покер, - небрежно бросила Катя.

– Круто, - одобрительно кивнул Виктор.

Он провел ее в просторную, обшитую дубовыми панелями комнату, интимно и таинственно подсвеченную замысловатыми светильниками. За полукруглыми зелеными столами с колодами карт наизготове стояли бездействующие банкометы. Лишь за одним столом шла сосредоточенная безмолвная игра.

Провожатый Кати подвел ее к пустому столу.

– Рустам, - обратился он к чернобровому, черноглазому крупье, - поднатаскай нашу гостью один на один. Она у нас впервые. Объясни здешние правила, нюансы... Ну в общем не мне тебе подсказывать.

Через полчаса совсем не сложной игры-тренировки с Рустамом, в которой, впрочем, ставки были настоящими, Катя заняла единственное пустовавшее место за столом покеристов и на равных просидела с ними несколько часов кряду, чувствуя как азарт исподволь завладевает ею. Не зря, видно, говорят, что новичкам всегда везет. Из-за стола она поднялась с выигрышем. Но решив, что ни коим образом не должна в свой первый заход огорчать владельцев казино, спустила его весь на долларовых slot-машинах. Несколько пар глаз зорко наблюдали за каждым ее движением. Пусть они считают, что заполучили богатую посетительницу, бездумно швыряющую деньгами. Пусть они ее хорошенько запомнят.

Катя покидала заведение, провожаемая лучезарными улыбками и напутстви-ями сотрудников с уговорами непременно посетить их еще раз.

– В следующую субботу, вечером мы устраиваем банкет для наших избранных клиентов, - сказал Кате Виктор уже в дверях. – Будем очень рады видеть и вас среди наших гостей.

– Спасибо, Витя, за гостеприимство и помощь, - обворожительно улыбнулась Катя, вложив ему в нагрудный карман, как платочек, зелененькую купюру. – Постараюсь не забыть. Вот только по вечерам я не хожу одна.

– Нет проблем, сударыня. Вы можете придти со своим другом или подругой. Так поступают все наши завсегдатаи.

– Заметано. – Катя по-свойски ему подмигнула.
– Удач вам и побольше гостей! – крикнула она остальным, помахав им на прощание рукой. – До новых встреч.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Ремонт вновьприобретенного дома и азартная слежка за Врагом № 1 так увлекли Катю, что звонок Андрэ застиг ее врасплох.

– У тебя ничего не изменилось? – вежливо спросил он. – Послезавтра утром я вылетаю.