Место для тренировки чем-то напоминало мне арену, на которой погиб Макс. А может быть, все арены были одинаковые. Бойцы разбивались на «двойки» или «тройки» и оттачивали технику боя, как рукопашного, так и с оружием. Дрались серьезно, по-настоящему, и даже не до первой крови. Создавалось ощущение, что здесь все были друг другу врагами. Единственное, что не было здесь настоящим, это оружие. Все были вооружены деревянными мечами и щитами. Во всем же остальном каждый имел шанс лишиться нескольких целых костей.

— Суровые тренировки, максимально приближенные к реальным условиям битвы, это единственный шанс выжить там.

Барон сидел рядом и внимательно наблюдал за поединком.

— Ты там был?

— Я нет. Дворяне редко участвуют в боевых действиях. Только в случае крайней необходимости. Ты сама видела, кто наш враг. Поэтому солдат учат, что лучше погибнуть, чем попасть в плен.

— Я не умею сражаться. Я умею убивать. Тихо и безжалостно, но день — враг наемника.

— Варвары тоже предпочитают драться ночью, но мы не даем им такого преимущества. Мы тесним их днем.

— А что если атаковать их и днем, и ночью: двумя группами солдат? Тогда большинство из них просто не успеет выспаться, и мы сможем получить преимущество.

— Не знал, что ты стратег, — он взял меня за руку и поднялся. — Пойдем, пришло время начать тренировки.

После этих слов где-то внутри меня замурлыкала кошка. Мы пришли в шатер, и я блаженно развалилась на кровати. Барон посмотрел на меня и захохотал.

— Для этих тренировок, пожалуй, рановато. Вставай, я буду учить тебя стрелять.

Вспыхнув от обиды, я вскочила слишком резко. Зашипев от боли, я пнула кровать, и теперь у меня болел палец и на второй ноге. Барон уже не просто хохотал, его тело сотрясалось от хохота, и я уже начинала опасаться, что у него сейчас начнется истерика.

Мы пришли на тот самый холм, где я так неудачно лишилась ребер. Он расставил мишени и протянул мне свой револьвер.

— Тяжелый.

— Однозарядный револьвер, калибр девять миллиметров, шесть патронов, откидной барабан.

В его голосе звучало столько гордости от владения данным предметом, что я не могла не съязвить.

— А марка?

Он улыбнулся, словно ждал этого вопроса с самого начала.

— Под заказ. У меня личный оружейник. Встань ровно, ноги на ширине плеч. Постарайся упереться ногами в землю как можно сильнее. Теперь выдвини правую ногу на полшага вперед по направлению к цели. Хорошо. Выстави правую руку вперед. Рука должна быть совершенно вытянутой. Левую оставь висеть у бедра. Голову прямо.

Стоять в этой позе было чрезвычайно неудобно. Тем временем Барон продолжал:

— Взводи курок, при этом наклони револьвер чуть вправо. Только большим пальцем правой руки.

Я пыталась несколько раз, но курок оказался слишком тугим. Я слишком сильно дернула палец, и раздался выстрел. Испугавшись, я выронила револьвер. Барон, едва сдерживая смех, подошел к мишени.

— Знаешь, будь этот деревянный болван мужчиной, этим выстрелом ты бы навсегда отбила у него интерес к противоположному полу. Давай дальше, у тебя еще пять патронов.

Следующие три выстрела были потеряны. Пули улетели неизвестно куда, а Барон выразил надежду, чтобы я никого не застрелила. Только четвертый патрон попал в предполагаемую ногу мишени, а пятый задел бок. Это притом, что я все время целилась в голову.

— Теперь будем учиться заряжать револьвер и стрелять правильно. Если, конечно, в этот раз у тебя хватит терпения дослушать мои советы до конца. Откинь барабан резким движением влево.

Пули градом высыпались на землю.

— Теперь возьми новые патроны из мешочка и вставь их в камеры барабана. Теперь захлопни барабан на место и прокрути его.

То ли я сделала что-то не так, то ли слишком большое усилие приложила, но барабан, ударившись о мою ладонь, не пожелал вставать на место, а просто выплюнул все пули на землю. Мне пришлось собирать их, одновременно отсортировывая от отстрелянных. На третий раз у меня все же получилось вставить барабан в револьвер и даже прокрутить его.

— Хорошо. Теперь попробуем еще раз. Захвати рукоятку как можно выше. Это придаст устойчивости. Ствол револьвера, кисть руки, держащей оружие, и сама рука должны составлять одну прямую линию. Начиная стрельбу, делай глубокий вдох, медленно поднимая руку с оружием до горизонтального положения. Пока поднимаешь оружие, можешь дышать сколько угодно, но когда ты взяла прицел, дыхание необходимо задержать. Хорошо. Теперь прицеливайся в нижний край мишени. Получилось?

Я кивнула, силясь не потерять эту воображаемую точку прицела.