Ближе к вечеру прилетел в замок на острове Рохо. Требовался подарок для Юлиана, главы клана Тергон. Ведь с пустыми руками являться нельзя. И подарок был выбран. Полная подборка древней земной музыки, которая хранилась в миниатюрном музыкальном аппарате. Его обнаружили на планете Вардан, среди личных вещей погибших людей, и подобно многим трофеям после похода аппарат отправился в кладовые замка. А поскольку я знал, что старый Юлиан, которому исполнялось сто двадцать пять лет, музыкальный фанат и коллекционер, то был уверен, что он будет доволен.

Однако это не все. Еще требовалось выбрать наряд, и опять я остановился на черном мундире. Без него меня уже плохо узнавали. Как ни странно, но мундир стал частью моего имиджа. Да и пусть. А потом я задумался над тем, что без дамы в обществе появляться нельзя.

В общем-то, я молодой вдовец. Но траур, по меркам империи, уже прошел. Следовательно, принц Виктор Строгов свободен и придворные дамы, светские львицы, начнут на меня атаку. Только мне они не интересны. И чтобы прекрасные представительницы слабого пола не мешали, рядом должна присутствовать девушка. Многих это остановит, и я смогу спокойно пообщаться с Ортегой.

Сразу вопрос - кого выбрать? Вариантов немного и я решил. Мне поможет Лиза, управительница замка, молодая и красивая девушка, с которой когда-то мы делили постель. Но из этого ничего не вышло. Оказалось, что Лиза уже замужем. Свадьба состоялась две недели назад и жених старший механик с авианосца "Сокол".

Провал. Хотя это мелочь. Искать другие варианты было некогда, и я отправился в гости один.

В поместье Тергонов добрался быстро. Благо, оно находилось на побережье океана невдалеке от острова Рохо. Можно сказать, что мы с ними соседи. Двадцать минут на аэромобиле и я на месте.

Меня не ждали. Я крайне редко посещал великосветские праздники и благодаря этому имел репутацию затворника и трудоголика, который помешан на войне. Но приглашения присылали постоянно, все-таки принц и герой империи. Так что мое появление оказалось неожиданным сюрпризом для хозяев праздника, и они были рады. В первую очередь, конечно, дамы клана Тергон, ведь у старого Юлиана больше сотни дочерей, внучек, правнучек и племянниц. И многие не замужем, хотя леди Роксана, пятая или шестая дочь главы клана, одно время считалась фавориткой императора и едва не стала его очередной супругой.

Впрочем, я прилетел не ради развлечений и любовных похождений. Поэтому официальную часть постарался окончить как можно быстрее.

Во-первых, поздравил Юлиана, преподнес ему подарок и он обрадовался, словно ребенок. Это было заметно, и я понимал, что угодил ему.

Во-вторых, немного пообщался с женой Юлиана, весьма эффектной блондинкой леди Эммой, которая была не только красива, во многом благодаря медицине, регенератору и стилистам, но и умна. Я знал, что именно она настояла на покупке медицинского комплекса, который компания "Арго" выставила на продажу. И никто иной, как леди Эмма контролировала все финансовые потоки семьи Тергонов.

В-третьих, встретил профессора медицины Стефана Ковальского, моего лечащего врача. Сказал ему спасибо и пожал руку.

И только после этого, наконец-то, смог продолжить разговор с Ортегой. Мы уединились в комнате для карточных игр, одной из многих. Охранники латиноамериканского президента проверили помещение на наличие прослушки и, под вино, мы разговаривали больше часа. Нам никто не мешал, и получилось обсудить много тем, которые задевали меня или Ортегу.

Все в порядке. Вечер удался и разошлись мы только тогда, когда за нами зашла леди Эмма. Она вежливо напомнила, что праздничный вечер продолжается, и пришлось вернуться в зал.

Игнасио закружился в танце с красивой девушкой, а я вышел на балкон. Мне было скучно. И, включив коммуникатор, я присел в плетеное кресло и вошел в планетарную сеть. Хотелось узнать свежие новости из СКМ, и взгляд заскользил по заголовкам информационных блоков:

"Централы начинают четвертый штурм планеты Эренберг. Храбрый адмирал Декстер отверг очередное предложение Гурия Таги о капитуляции"...

"Захватчики оккупировали очередную планету Арабского сектора. Мир Альхазред пал"...

"Президент СКМ Девис сделал важное заявление. Новороссы не враги, а братья и союзники"...

"Латиноамериканский сектор отныне часть НРИ. Трансляция из дворца императора"...

"Первый Штурмовой флот Китайского сектора выдвигается на фронт. Совместное заявление китайского президента и начальника Генштаба"...

"Лидер Британского сектора господин Смит объявил юношеский набор в армию. Последние не оккупированные планеты британцев готовятся к обороне"...

"Проблемы вынужденных переселенцев. Мифы и реальность"...