«Где же ты? – разыскивая Тора глазами, думал Васильев. – Покажись».

Один из поисковиков рядом с ним слегка толкнул его в плечо и спросил:

– Ты чего такой дерганый?

Офицер ухмыльнулся:

– Да вот, хочу на будущего босса взглянуть.

– Так ты в группу желаешь записаться?

– Ну да.

– А вон он, Тор.

Поисковик кивнул в сторону бронетранспортера с надписью «Маэстро», рядом с которым стояло несколько вольняшек, и Васильев увидел сына своего лучшего друга. Широкоплечий юноша с коротким ежиком волос, в камуфляже и с оружием был похож на Константина. Он разговаривал с суровым скуластым мужиком, судя по всему, Маэстро, а рядом с ним, настороженно разглядывая ищущих места в поисковом отряде людей, находилось еще трое бойцов.

«А быстро малыш освоился, – отметил майор. – Еще месяца не прошло, как он на Аяксе, а уже кое-какой авторитет имеется, при деньгах и товарищи есть. Молодец».

Тем временем Тор переговорил с собратом по ремеслу, пожал Маэстро руку и развернулся к поисковикам. Затем его взгляд пробежался по собравшимся, коих было двадцать человек, и он заговорил:

– Братва! Мне нужно шесть-семь человек. Опытных. Добыча будет. Гарантия. Задаток тоже с меня. Но я требую беспрекословного подчинения и говорю сразу, дело намечается рисковое. Кроме того, если у кого-то нет опыта, тот может быть свободен.

Толпа зашумела, и пять человек сразу же покинули соискателей, отошли. Ну а Васильев, конечно же, остался и подошел к Тору первым.

– Давно на Аяксе? – сразу спросил его Тор.

– Сегодня прибыл, – улыбаясь, ответил майор и представился. – Рауль Хакаранда, сорок пять лет. Не женат. Долгов за спиной нет. Хочу заработать денег.

– А чего остался? Сказано же, что берем только опытных.

Словно поддерживая лидера группы, его ветераны приблизились, и Васильев почувствовал себя немного неуютно, но он знал, что должен сказать, и не отступил.

– Ко мне это не относится. Я на все руки мастер. Стрелок. Механик. Минер. Рукопашник. Артиллерист. Медик. Могу танки и броневики водить. Оружие знаю любое. В общем, ценный кадр.

– Наемник?

– В далеком прошлом.

– Какой отряд?

– «Скарабей», – назвал Васильев элитное наемное подразделение, которое десять лет назад было наголову разбито имперскими войсками на одной из нейтральных планет, и он принимал в этом деле непосредственное участие.

– Так ведь они, кажется, были уничтожены.

– А я выжил. Находился в плену у имперцев. Затем меня отпустили. Некоторое время промышлял мелкой торговлей, но из этого ничего хорошего не вышло, и вот я здесь. Услышал, что есть удачливый вожак, которому фарт прет, и решил прислониться.

Тор замолчал и посмотрел в глаза Васильева, который выдержал это маленькое испытание на крепость духа. После чего молодой лидер принял решение и кивнул одному из своих камрадов:

– Ветеран, проверишь его.

– Я теперь с вами? – уточнил майор.

– Не торопись. Пока нет. Посмотрим, каков ты в работе, и тогда окончательное решение услышишь. Пока считай себя стажером на испытательном сроке.

– Да я хоть сейчас могу показать, что умею.

Боец, которого Тор назвал Ветераном, оскалился и спросил своего командира:

– Может, мне заняться этим самоуверенным нахалом? – Он кивнул Васильеву: – В рукопашку сойдемся?

– Запросто. – Майор усмехнулся.

Но в назревающую драку вмешался Тор:

– Всё завтра, на базе. Сегодня только опрос.

Сержант отступил. Васильев тоже сделал шаг назад, и на его место встал другой.

Конвейер работал быстро: разговор – рекомендации бывалых поисковиков – ответ. Если принят, значит, человек остается на месте. Ну а если нет, то уходит.

Через час Тор Миргородский приказал новым бойцам своей группы грузиться в фургон, который подогнал Свир. Васильев, который к этому моменту уже успел принести рюкзак, снова был первым. И когда автомашина тронулась с места, он опять, может быть, уже в десятый раз за день, улыбнулся. Фортуна благоволила ему, и пока все шло так, как ему и нужно. Он нашел сына своего покойного друга и был уверен, что удача не оставит его и приказ Серого Льва будет выполнен. Возможно, не так быстро, как Васильеву казалось вначале, но временных сроков ему никто не устанавливал, и большой роли это не играло.

Глава 11

Валеев остановил машину возле небольшой рощицы на перекрестке нескольких дорог и спросил:

– Тор, может, мне с тобой пойти?

– Не надо, – ответил я. – Опасности нет. Обычная встреча.

– Да уж, обычная, – пробурчал сержант. – Тайком от товарищей, и даже я не знаю, с кем ты собрался встретиться. Вот пристрелят тебя, и группа распадется.

– Нормально все будет. Сиди в машине.

Я вышел из пикапа и юркнул в рощу. Ортега, который вызвал меня на разговор, был где-то рядом, он прятался и следил, чтобы за мной хвост не увязался. И хотя я его не видел, взгляд однокурсника был направлен на меня. Я чувствовал это точно так же, как и то, что в этом взгляде не было враждебности.