По спине Виви пробежал холодок. Она повернулась и увидела приближающегося Лайэма. Он смотрел на нее так, что у нее по коже побежали мурашки. Притягательный, вызывающий, уверенный в том, что обратит на себя ее внимание. Черт побери, конечно обратит. Он всегда привлекал всеобщее внимание. Виви провела небольшое расследование и собрала справки: Лайэм не прятался, в отличие от нее. И теперь она знала, что он возглавлял роскошную судостроительную фирму, расположенную на итальянском побережье. Несколько лет назад он спас это старинное, некогда семейное предприятие от банкротства и сделал преуспевающим. Лайэм противостоял угрозе агрессивного поглощения его гораздо более крупным соперником и вышел на первое место. Клиенты записывались в очередь, чтобы сделать заказ, знаменитости звонили ему и просили об одолжении попасть в привилегированные списки – таких поклонников у него было почти столько же, сколько у Джиа. Виви знала: чтобы добиться такого результата за такой короткий промежуток времени, необходимо было работать не покладая рук. Наверняка теперь у него была команда.

– Ты уверен, что хочешь сам заниматься организацией этой фотосессии? – спросила она Лайэма, широко улыбнувшись. – Не хочешь поручить своему помощнику проработать со мной все детали?

– Мысль о том, что придется иметь дело непосредственно со мной, действительно не дает тебе покоя. – Он остановился рядом с ней, едва не нарушив границы социально приемлемого расстояния между ними.

– Конечно, это не так, – продолжала улыбаться она, стиснув зубы и подавив в себе желание сделать шаг назад. – Я просто удивлена, что ты собираешься тратить время на что-то настолько незначительное. – Она едва заметно подчеркнула «тратить время». Именно это он сказал ей в пылу в одном из их многочисленных споров в последние несколько дней, когда они были вместе.

Я не могу тратить на это время.

На тебя.

– Это очень ценная яхта, – лениво сказал он, не сводя с нее глаз. – Она усиленно охраняется до шоу, которое состоится в Генуе через пару недель.

– Ты не думаешь, что для рекламных снимков остается совсем немного времени?

Лайэм рассмеялся:

– Если появляется шанс поработать с таким известным дизайнером и ее моделями, я им воспользуюсь.

– Да, – задумчиво произнесла Виви, – ты не упустил еще ни одного шанса в своей жизни.

– Это мой талант. И я использую любой шанс, который представится мне в будущем, чтобы получить все, что я хочу.

– А чего ты хочешь? – Она смотрела ему в глаза, отказываясь верить, что в его тоне кроется какой-то намек. – Мирового господства?

– Почему бы и нет?

– Действительно, почему? – тихо ответила она. – Деньги, путешествия…

– Не забудь женщин. – Он лениво улыбнулся, но его глаза оставались жесткими.

– Как я могу их забыть? Так у тебя есть все, что ты желаешь, – слава, удача, подобострастные лакеи?

– Лакеи? – Он усмехнулся. – Так ты одна из них?

Она вспыхнула от гнева, но быстро взяла себя в руки и приложила все усилия, чтобы сохранить невозмутимый внешний вид.

Я не лакей. – Уж точно не его. – Я кукловод. Это я организовала вечеринку – весь этот декадентский цирк моих рук дело.

– В самом деле?

Что-то раздражало ее в этом ответе – его снисхождение. Виви гордилась, кем она стала, чего добилась.

– Абсолютно. Ты знаешь, – она выпрямилась, – я действительно должна поблагодарить тебя. Эта работа, моя новая жизнь, – она обвела рукой роскошный зал, – все это благодаря тому, что я решилась на тот шаг. Ушла из дома, оставила тебя – это было лучшее, что я когда-либо сделала. – Виви подняла подбородок, маскируя страх, который скрутил ее желудок, опасаясь, что вся ее броня рассыплется от одного его взгляда.

Наступило молчание.

– Ну… – Он снова помедлил. – Поздравляю.

Что-то в его тоне насторожило ее.

– Я хочу, чтобы ты встретилась со мной завтра с утра пораньше, – сказал он.

– Это невозможно, – неискренне улыбнулась она. Слава богу, у нее было несколько выходных. Она организует фотосъемку, как только вернется. – У меня…

– Но Джиа обещала, что ты позаботишься обо всем и выполнишь любое мое требование. – Его плечи поднялись, глаза расширились, а на лице появилось невинное выражение.

Виви мысленно досчитала до пяти. Потому что за этим фасадом простодушия она разглядела его целеустремленное упрямство. Она не могла позволить ему испортить ее репутацию и подозревала, что он был на это способен.

– Если твои требования будут профессиональными, то конечно, – улыбнулась она. Ради Джиа.

– Полагаешь, что мои требования могут быть непрофессиональными? – спросил Лайэм приглушенным голосом, наклонившись к ней.

Она чуть подняла голову, понимая, что подставляет ему свою уязвимую шею как будто для поцелуя.

– Я думаю, ты путаешь профессиональное и личное.

Виви пыталась игнорировать борьбу, которая разыгралась в ней, – бежать от Лайэма или пуститься во все тяжкие. Как бы грубо это ни звучало, когда дело доходило до Лайэма, других вариантов не существовало. Но только не сегодня. Она повзрослела и научилась контролировать себя и свои чувства к нему.

– А ведь ничего не изменилось, ты все так же стремишься угождать, верно? – Его голова находилась уже на расстоянии поцелуя. – Как ни парадоксально, девушка, которая так решительно добивалась независимости, превратилась в раба.