— Елизаветы нет дома, — перебила меня Глория, а мне того и надо.

— Так я ее подожду! Я никуда не спешу! Очень хочу с ней встретиться!

— Она, возможно, поздно приедет.

— Я подожду! Мне обязательно надо с ней встретиться! Она будет огорчена, если я ее не дождусь!

Глория помрачнела, но кивнула.

— Прошу вас, пройдите в малую гостиную.

Да, да, хорошая моя, мне туда и надо, оставь меня там одну и уберись куда-нибудь на три минуты, а я в это время зверя заберу Настиного. Не оставлять же его, разговорчивого и несчастного, в этом гнезде разврата с такими жуткими картинами. Ему здесь точно не понравилось. Хотя у Насти ему жилось не лучше.

Глория не обманула моих ожиданий, провела меня в гостиную, убедилась, что я с идиотско-восторженным выражением рассматриваю обстановку, и ушла, закрыв дверь. Я сразу метнулась к столику, на котором стояла ваза с цветами. Столик опирался на кривые ножки покрытые резьбой, и внизу резьба, как кружево до самого пола. Зверя за ней вообще не видно.

Только застегнула сумочку, положила ее на колени и сделала вид, что уже вечность сижу в этой позе, как дверь открылась. Я ждала Глорию, а вошла Елизавета. Этот вариант я тоже предвидела, хотя для меня было бы лучше сказать Глории, что передумала ждать и ухожу.

— Что ты здесь делаешь, Людмила? — очень негостеприимно сказала мне хозяйка.

Теперь бы выбраться отсюда побыстрее.

— Добрый вечер, Елизавета! — как попрыгунчик подскочила я к ней, наивно хлопая глазами. В общем, пыталась изобразить радость от встречи, которой вовсе не испытывала. — Я пришла извиниться перед тобой за девочек. Прости, они вели себя по-свински. Им нельзя было продавать твой дом! Единственное для них оправдание — они все-таки дети. Но себе я оправданий не ищу. Я должна была им напомнить, как надо вести себя в гостях. А риэлторы с покупателями разойдутся, им же когда-нибудь надоест дежурить у двери.

Елизавета смотрела на меня, размышляла. Быстро же она добралась обратно. Не успела далеко отъехать, когда ей служанка позвонила и рассказала, кто у нее в гостях. Я надеялась, что она посоветует меня выгнать. Но нет, вернулась. И взгляд такой, словно она меня съесть собирается. Не надо, я худая и невкусная.

— Ой, вот еще что хотела сказать! Елизавета, я обдумала твои слова! Ты абсолютно, совершенно права! Во всем!

— Что?

— Ты говорила, надо обязательно предупреждать друзей и близких, куда идешь, правильно? Ты права! Нам, слабым женщинам, надо заботиться о своей безопасности! Вот, пойдешь, например, в магазин, а тут маньяк! И очнешься где-нибудь на руинах, если вообще очнешься!

Елизавета молчала, не сводя с меня глаз. Выгони уже меня и успокойся.

— Я теперь всегда всем говорю, куда я пошла! Вот сегодня ходила на работу, а потом к тебе, так рассказала родителям, двадцати студентам — я им велела на днях погулять по этой улице и написать отчет о любви к столице нашей Родины, это воспитательная работа, меня начальник похвалит. И еще меня неподалеку в кафе ждет один знакомый. Я же все сделала правильно? — заглянула ей в лицо, ища одобрения.

— Даже перестаралась.

— Предосторожность лишней не бывает!

— Людмила, а почему ты не замужем? — без предисловия был задан вопрос.

— Достойных нет! — мгновенно ответила я, как когда-то научили. — Но… Елизавета… Ты хочешь предложить?…

— Не хочу. Так почему?

Я пошла усаживаться в кресло, понятно, что не отпускают. Хоть бы зверь в сумке не заговорил в самый неожиданный момент. Молчал бы уж, шпион.

— Вообще-то я хочу выйти замуж за красивого мужчину. Чем красивее, тем лучше. Только красивые мужчины почему-то совершенно не хотят на мне жениться! — горько пожаловалась на судьбу. — А те, кто хочет — так там столько докуки, что лучше бы не хотели.

— Зачем тебе красивый мужчина? — собеседница устроилась в соседнем кресле.

— Как зачем? Породу исправлять!

— Что?

— То! Видишь меня? Несказанной красотой не блещу. Значит, нужен красивый муж. Для справедливости и природного равновесия. Гармонии.

— Людмила, некрасивых мужчин не бывает. Они все уроды!

— То есть ты тоже не замужем?

— Развелась недавно.

— Понятно, — задумалась, сочувствовать или поздравлять. — Он был красивый?

— Интересно было бы услышать твое мнение…, - она усмехнулась, хотела сказать что-то еще, но передумала.

— Не красивый? Что, еще и злой? Денег не давал?

— Я думаю, мы просто поздно с ним встретились…

— Это как? — удивилась я.

— Если бы он встретил меня лет на двадцать раньше, все могло бы сложиться по-другому.

Елизавета говорила откровенно, я это поняла. Но сейчас опять сжала губы и приняла королевский вид. Крашеные волосы и макияж портили картинку. Пока дамочка совсем не закрылась, надо еще поспрашивать.

— И вы не общаетесь?

— Имущественный спор. И его должность мне подходит гораздо больше, чем ему. Но не хочет ее уступать.