— Просто я вспоминаю, как плакал мой младший брат, когда болел, и становится больно.

— Я тебе открою тайну, Дато, дети постоянно плачут. Особенно грудные. Да и потом замолкают лишь на время. Если не плачут, то орут. Оно тебе надо?

— Да, — твердо ответил Давид. — Я хочу детей.

— Черт… Все же было так хорошо! — Она откинулась на спину и зажмурилась. — Я не представляю себя в роли матери… Это не нравится мне категорически.

— Я думаю, из тебя выйдет отличная мама, — мягко сказал Дато и поцеловал жену в висок.

— Ладно, дай мне привыкнуть к этой мысли.

— Недели тебе хватит?

— О нет…

— О да! Я бы прямо сейчас заделал тебе ребеночка, но мы выпивали. А я хочу здоровую дочку.

— А если у нас не получится?

— Усыновим.

И так решительно он это сказал, что Карина поняла — ей не отвертеться. Матерью ее все равно сделают. Своего или чужого ребенка! Тогда уж пусть лучше будет свой.

Карина забеременела спустя семь месяцев. Когда это произошло, она тут же узнала без тестов и похода к врачу. Рвать ее стало с первого дня задержки. Обоняние обострилось, и она улавливала такие нюансы запахов, что от любых продуктов ее тошнило: фрукты все были с гнильцой, колбаса несвежая, йогурты прокисшие. Карина надеялась, что вскоре это пройдет. Но не тут-то было! Ее выворачивало несколько раз в день. Плюс к этому появилась аллергия, как следствие — сыпь и краснота. Стали отекать и распухать ноги. Весь организм Карины протестовал против беременности. Не только разум — тело не желало материнства. И исторгло-таки из себя плод. У Карины случился выкидыш на сроке три с половиной месяца.

Она долго валялась в больнице, приходя в себя. Ее мучили слабость и головные боли. Врачи недоумевали, что с пациенткой такое. Никаких осложнений после выкидыша она не получила. Но Карина знала, в чем причина ее недомогания. Она самой себе поставила диагноз: депрессия, и нашла ей причину. Нет, не выкидыш был ею. До депрессии ее довело понимание, что у них с Дато ничего не выйдет. Они вынуждены будут расстаться. Потому что ему нужны дети, а ей нет. Еще раз пройти через ад беременности, да еще от начала до конца, от первого до девятого месяца, она себя не заставит. Как и воспитывать чужих детей. Значит, нужно разводиться. Отпускать Дато. Дать ему шанс создать новую семью, полноценную в его понимании, пока он молод…

Но как сделать это, когда любишь?

О ее терзаниях Дато узнал спустя год, когда получил письмо от уже бывшей жены. Они прожили еще полгода и расстались по инициативе Карины. Она нашла себе другого мужчину, немолодого, известного в литературном мире, и ушла к нему. С ним Карине было проще. Один род деятельности, общие интересы и, что самое главное, обоюдное нежелание иметь детей. У нового мужа уже были две взрослые дочки и даже внук, все они жили в Америке, и отец-дед виделся с ними крайне редко. В письме Карина и об этом написала. А в постскриптуме — «Все это я сделала ради твоего же блага!»

— Переживал развод? — спросил Балу, о котором Дато, погрузившись в воспоминания, на время позабыл.

— Очень сильно. Ломало меня года полтора, не меньше.

— Любил?

— Да.

— А она?

— И она.

— Тогда почему развелись?

— Такое бывает, Балу. Когда два любящих друг друга человека разбегаются.

— Только с тобой, Дато.

— Что ты имеешь в виду?

— Я помню Машу. С ней была та же история.

— Она изменила мне. Как и Карина, моя жена. У обеих были причины, знаю. Но я измену воспринимаю как предательство. Когда любишь, с другими не спишь. Даже от отчаяния, как Маша. Или для моего же блага, как Карина.

— Ты не прав в главном.

— И в чем же?

— Когда любишь — прощаешь.

— Ты бы простил?

— Я сделал это. Жена ушла от меня к другому. Я вернул ее… беременную.

— От тебя?

— От него.

— Значит, дочка не твоя?

— Моя. Пусть и зачатая от чужого семени.

— Никогда бы не подумал, что ты способен на это…

— Ты помнишь меня мальчишкой. Тогда я был таким, как ты. Категоричным. Но я взрослею и мудрею…

— Хочешь сказать, я все тот же глупый юнец?

— Похоже на то, — улыбнулся Балу и подмигнул ему.

— С женой все было гораздо сложнее, чем с Машей. Видишь ли, она не хотела детей.

— Разве существуют такие женщины?

— Представь себе.

— Тогда беру свои слова обратно. Ты сделал все правильно. Дети — это наивысшее счастье. Хочешь, своих покажу?

Дато кивнул. Балу полез в карман. Давид думал, за телефоном. Но оказалось, за бумажником. Друг хранил изображение детей по старинке: за прозрачной пленкой одного из отделений. На фото мальчик и девочка сидели в обнимку. Пацан худой, ушастый, улыбчивый. Очень обаятельный. Девочка пухлая, серьезная, с надутыми губками.

— Дочка на тебя похожа, — удивился Дато.

— Не говори! — расхохотался Балу. — Как будто плоть от плоти моя.

— Красавицей вырастет.

— Дожить бы только до этого, — вздохнул друг.

— Что за пессимизм, Балу? Конечно, доживешь.

— Кто знает… Мне уже за сорок. И сердечко пошаливать стало. Иногда так зайдется, что валидол под язык класть приходится. В этом минус позднего отцовства. Можешь не дожить до свадьбы детей. А тем более до внуков. Я тут к гадалке сходил. Она руку мне посмотрела, карты раскинула. И успокоила. Сказала, до девяноста лет жить буду.