– Ишь ты! Как оно бывает! – Восхищенно произнес кто-то из слушателей.

– А клык-то где? – С сомнением спросил коренастый. – Небось, придумал все.

– Клык? – Повторил рассказчик. – Клык со мной. Кто ж с такими подарками расстается?

Распахнув куртку и обнажив грудь, рассказчик продемонстрировал слушателям большой острый зуб на прочном волосяном шнуре.

– Вот только цепочку с обрамлением продать пришлось. – Добавил он.
– Деньги понадобились. Да и на золото каждый позариться может.

– А сюда ты с чего попал, если он тебя от всех бед бережет? – Не успокаивался коренастый.

– С того и попал! По настоящему, за проделки свои последующие я должен был головы лишиться. Но судья смилостивился, сюда определил. Так что, усатый не обманул.

Толстяк утихомирился, и некоторое время снисходительно слушал байки рассказчика. Потом повернулся к мальчишке Ляну и приказал:

– Сбегай-ка, принеси мне воды.

Лян послушно поднялся на ноги, сходил к ручью, и через некоторое время вернулся с полным сосудом. Вежливо поклонившись, протянул его коренастому. Тот долго пил, смачно причмокивая, потом поставил сосуд на землю, подумал и, обращаясь к Ляну, сказал:

– А теперь нарви травы и почисти мне сапоги. Видишь, грязи сколько. Мог бы и сам догадаться!

Присутствующие замолчали, и воззрились на юношу.

Лян коротко глянув на коренастого, ответил:

– Я к тебе в работники не нанимался. Тебе надо, пойди и почисти.

– Что-о?! – Коренастый приподнялся на локте. – Ты что, старших не почитаешь?

– Почитаю. Но помыкать собой не позволю.

– Вот как ты заговорил! Погоди же, я тебя проучу.

– Да, оставь ты его в покое, Фан. Чего привязался! – Пытались было утихомирить задиру товарищи. Но тот уже закусил удила.

– Сейчас ты у меня попляшешь, щенок шелудивый! – Пообещал он, медленно приближаясь к напряженному, как тетива лука, Ляну.

– Получай!
– Коренастый размахнулся, и коротко ткнул кулаком в лицо подростка. Лян быстро уклонился, и удар пришелся в пустоту.

Неловко покачнувшись, драчун пытался сохранить равновесие, но тут же получил от Ляна чувствительный тычок ногой в бок.

– А-а! – Взревел не на шутку рассвирепевший Фан. – Здесь тебе и конец!

Воздев руки над головой, он ринулся на мальчишку.

Лян стремительно шагнул в сторону, и, повернувшись, резко пнул ногой в зад пролетевшего мимо него Фана.

Получивший дополнительное ускорение противник грузно плюхнулся в догорающий костер.

Раздался дикий вой. Измазанного золой и обожженного Фана вытащили из костра. Продолжая вопить, он схватился за меч. Дело принимало нешуточный оборот.

– Прекратите!
– Раздался негромкий голос.

Все оглянулись.

У костра стоял новый командир «молодых негодяев».

– Опять ты, Фан? – Спокойно спросил он. – Вчера козу украл. Сегодня драку затеял. Так мы далеко не уйдем - свои перебьют. С завтрашнего дня ты будешь выполнять самые тяжелые работы. Провинишься еще раз – попадешь в колодки. Это касается и всех остальных: напоминаю - за воровство у крестьян буду наказывать.

– А жрать что будем, господин начальник? – Спросил кто-то. – Нас на довольствие не ставили.

– Командир обещал выделить немного зерна на всех. Остальное возьмем охотой. Зверья и птиц в этих местах предостаточно. Умеющие охотиться, завтра подойдут ко мне. Остальные будут учиться и помогать. На сегодня – все.

Еще раз окинув взглядом «молодых негодяев», командир ушел в свою палатку.

Поостывшие «негодяи» вернулись к костру. Прерванный, было, дракой разговор возобновился.

– Похоже, он не злой. – Заметил Лян своему соседу. – Другой бы нас палками отделал так, что и ходить не смогли бы.

– Поживем – увидим. У нас он недавно - с неделю будет. Солдаты говорят, наш новый командир мечом владеет так, что демоны позавидуют. Кто-то из них видел его в деле.

– Как его зовут? – Спросил Лян.

– Господин Юань. Но, не вздумай так к нему обращаться. Это нарушение. Говори просто: «господин начальник». А ты не прост, скажу я тебе. Мы думали, Фан из тебя дух вышибет. Учился, что ли?

– Было такое, показывали, что к чему.

– И мечом владеешь?

– Немного.

– На каждый меч есть своя секира. – Пробурчал Фань, прикладывая к обожженному месту лист подорожника. – И когда ей время придет, никому неизвестно.

Разговоры постепенно стихли. Уставшие за день «негодяи» уснули на голой траве, подсунув под голову, кто - меч, кто – дорожный мешок с нехитрым скарбом.

С неба на них бесстрастно глядела полная луна, заливая призрачным светом горы и окрестные леса.