В-третьих, как только тела убитых злодеев исчезли, среди оставшихся вещей, напоминавших о том, что здесь недавно были люди, помимо нескольких горсток монет, лежал прозрачный красный камень величиной с кулак. Хотя Лариника прекрасно помнила, что ничего подобного из демонов «не дропалось» (кажется, так это явление называет Кипарис).

– Что это? – спросила Веленира у рыжеголового воина, по какой-то непонятной причине ставшего теперь черноволосым.

– Ничего себе! Вот это находка! Пылающий камень! – восхищенно прошептал он. – Теперь у тебя больше проблем с зажиганием костра не будет. Даже Имморал вынужден для этих целей использовать кремень или спички, потому что способен скастовать только большие взрывы, а малюсенькие искры – нет.

– А как моей находкой пользоваться? – тут же поинтересовалась жрица.

– Нет ничего проще! Просто стукни обо что-нибудь твердое. От силы удара зависит, как камень разогреется.

В-четвертых, паладин едва успел оживить с помощью свитков погибших товарищей, как тут же принялся ворковать с голубоглазой эльмиронкой.

– Улыбайся чаще, – говорил он ей. – Тебе улыбка идет больше, чем серьезное лицо.

И суровая себорийка послушно улыбалась! Да не просто растягивала губы, а прямо-таки светилась от счастья. Человеческий парень любовался ее лицом и одаривал новыми комплиментами.

В-пятых, этот круглоухий ухажер Велениры ни с того ни с сего вдруг затеял обсуждение Никиной персоны.

– Она необученный маг Природы и никакой воин, – объясняла ему жрица.

– Но в нее файербол попал!

– Что попал?

– Шар огня.

– А, ну да. И что?

– И ничего! Совсем ничего!

– Как это?

– Она вскрикнула, но полоска здоровья у нее не уменьшилась.

– То есть ты хочешь сказать, что она не пострадала? – уточнила даргарийка.

– Именно!

После этой фразы эпизод сменился.

Кипарис подошел к Шершню, а принцесса как бы незримо парила рядом с ним.

– Что там за шуры-муры ты крутишь с этой неписью? – ехидно полюбопытствовал тот, чье имя совпадало с названием огромной осы. – Ради чего под пули из-за нее прыгнул?

Кого геймеры кличут «неписями», лаэйри уже знала. Что такое пули – еще нет. Как крутить шуры-муры – догадывалась. Тем не менее суть вопроса поняла.

– Ну, разве я мог не помочь прекрасной даме? – ответил черный рыцарь.

– Прекрасная дама и без тебя отлично справлялась. Я краем глаза видел. Пф, тоже мне герой-любовник. Не обломится ничего. Она ведь цифровая. Или прикалываешься?

– Отстань. Это мое личное дело.

– Ладно, отстану, – хмыкнул Шершень. – Тогда признавайся, почему опоздал? Тебя же Фельдриг выгонит!

– Не-а, не выгонит. И уже простил, я ведь вовремя появился и помог победить…

Дальше сновидение перенесло ее к костру и оставило рядом с Веленирой.

– Ну и денек сегодня выдался! – пробормотала принцесса, неотрывно глядя на огонь.

– Да, – кивнула жрица и протянула ей тот самый камень красного цвета. – Подержи!

Юная лаэйри взяла, повертела в руках и удивленно заметила:

– Вроде бы горячий, но не обжигает. Даже, наоборот, как-то приятно, что ли. Это какой-то волшебный артефакт, да? Я слышала, Кипарис что-то объяснял про него.

– Ника, развей мои сомнения. Из-за чего тебе было плохо в пути? Из-за жары?

– Нет. Мне даже понравилось тепло Бархады. Если бы не горькое чувство утраты да эти битвы за караван, путешествие было бы комфортным!

– А то заклинание огненного шара, ну которое «файербол». Оно ведь и впрямь попало в тебя и ничего плохого не сделало?

– Ну да. Абсолютно ничего. ПоЛуНоЧнИцА еще удивилась тогда. Я, собственно, тоже.

Веленира молча сунула руку в костер. В самое пекло! Прямо на раскаленные угли.

– Ты что?! – выдернула назад конечность подруги Лариника.

– Погляди, – спокойно сказала та, повернув ладонь. – Мне тоже огонь не причинил вреда.

– Почему?

– По той же самой причине, по которой и ты не погибла в пожаре, когда бросилась в горящий дворец.

– Нет, – Ника вновь почувствовала душевную боль, совсем недавно с таким трудом затихшую. Но через несколько секунд сама осторожно дотронулась до пламени. – Ой! И правда нисколечко не больно. Но как?

– Огонь принимает тебя за свою, – тихо проговорила жрица.

– И что это значит?

– А разве сама не догадываешься?

– Даже не знаю, что подумать, – пожала плечами принцесса и по привычке закусила нижнюю губу. – Если только… Да ну, не может быть! Нет!

– Да, Ника. Да! Ты тоже маг Огня!