Отдельно от всех стоял Даран. Даже из окна было видно, как мальчишка сияет, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Потом он повернулся спиной к гостинице и, сжав кулак, поднял руку в жесте: «И-ийехх!» Даран, конечно, все понял и был доволен.

Илар встал так, чтобы его не было видно в окне, и рассмеялся. Ну да, мальчишеская выходка, ну да – глупо. Ну и что? В каждом мужчине сидит мальчишка, который толкает его на такие поступки, о которых иногда потом стыдно и вспомнить. Илар при всей его разумности, воспитанности, сдержанности, культивировавшихся матерью, по сути, был мальчишкой, едва достигнувшим юношеского возраста, и ничто мальчишеское ему не было чуждо.

Гостиница успокоилась уже глубокой ночью, когда Илар давно спал. Утром колдун и его раб покинули гостиницу без всякого сожаления и даже без завтрака.

Впрочем, как и многие постояльцы, отказавшиеся есть в месте, которое неугодно богам. Ведь кто, кроме бога, мог так навонять? Видно, хозяин нагрешил перед богами, вот они его и наказали.

Илару не было жалко трактирщика, у которого теперь будет меньше посетителей, – сам виноват. В чем? А вот в том! Не надо было засовывать Дарана в рабские казармы. И плевать на закон; Даран мог переночевать в комнате хозяина, от гостиницы бы не убыло. По крайней мере, так считали оба путешественника, весело шагавшие по мостовой и обсуждавшие ночное происшествие:

– А ты видел, видел их рожи? Трактирщик выбежал в подштанниках, а они возьми и свались с него! А девок голых сколько повыбегало! Видел, хозяин?

– Видел, видел – молчи! Тссс! – ухмылялся Илар, глядя по сторонам и разыскивая нужное заведение.

А нужны ему были, во-первых, купец, торгующий домами, а во-вторых – имперские пункты по регистрации собственности. Или наоборот – во-первых, пункты, во-вторых, купец? Да какая разница! Что первое попадется, туда и пойдет.

– Хозяин, ты чего не торговался?

– Во-первых, я тебе уже не хозяин. Во-вторых, нормальная цена. Я боялся, что вообще сделка сорвется – дом слишком хороший для этих денег. Двести золотых за дом из семи комнат, двор, колодец, кухня, конюшня – это недорого. Кстати, подозрительно немного.

– Я все равно буду звать тебя «хозяин». Я же у тебя работаю – значит, ты хозяин. – Даран поморщился и потрогал новую серьгу – ухо болит, сволочь, так больно проколол!

– Потерпи! Как зарастет дырка от рабской серьги, так мы тебе и эту вынем. Главное – бумагу не потеряй, храни ее. На всякий случай.

– Спасибо, хозяин… я тебя не оставлю, не думай! Ты без меня пропадешь, хоть и великий колдун! Кто тебе вовремя хороший совет даст? Кто тебе спину прикроет, если что? Ты не подумай чего… я тебя никогда не предам. – Даран помолчал, потом хитро сощурился, расплывшись в улыбке: – И кстати, а какое жалованье ты мне положишь? Теперь ведь я свободный, мне жалованье положено?

– Будет тебе жалованье. Узнаю, сколько слуги получают, и будешь получать столько же.

– Но я не только слуга, я еще твой советник! А советники больше зарабатывают!

– Ну и выжига же ты! Тебе лет-то сколько, а торгуешься, как базарный торговец! Выгоню тебя к демонам и найму себе слугу! Нет, служанку! Молодую, красивую… И не такую жадную, как ты!

– Не советую, хозяин. От баб один вред. Она тебя обворует, заразит дурной болезнью и… и… в общем, плохо будет! Да ладно, ладно – шутил я! Что дашь, то и дашь! Уж помечтать нельзя! Ты думал, я и правда такой жадный? Эх, хозяин, жадных ты не видал! Уж я насмотрелся… Кстати, и правда, а чего так дешево мы купили этот дом? И мне тоже подозрительно стало. Знаешь, что предложу: давай я схожу к соседям, потолкую со слугами, с рабами – они все знают. Узнаю, что тут с этим домом было. Все-таки стоило поторговаться с этим агентом, он бы потек, как свеча! Золотых двадцать-тридцать точно бы выторговали, чую! Лучше бы мне эти золотые отдал, а то профукал…

– Не ругайся! – не задумываясь, упрекнул Илар и кивнул: – Шагай к соседям. Ей-ей, тут что-то неладно. И так быстро все оформили, будто агент боялся, что мы откажемся. Я не специалист в оценке домов, но, по моему разумению, за этот дом должны просить не менее тысячи золотых, а то и больше – стоит в чистом купеческом районе, большой, крепкий и похож на торговую лавку или магазин. Видел там комната какая? Ну вылитая лавка. И чем тут торговали, интересно?

– Может, мне сразу и в лавку за продуктами сходить? У нас осталось деньжонок?

– Осталось. Нормально осталось, не переживай. Возьми золотой, купи что нужно, – мяса, овощей, сахару, ну и всякое такое. Только смотри, чтобы мясо тухлое не подсунули, – столица, жулик на жулике.

– Обижаешь, хозяин! Уж я-то разбираюсь в мясе и овощах! Всю жизнь при трактире прожил!

– Вот и шагай. Заодно и расспросишь людей, что за дом такой.

Илар достал из пояса желтый кругляшок с профилем императора, положил его на стол и подивился, как быстро золотой исчез, – мальчишка был быстрым, как змея. Еще несколько секунд, и хлопнула дверь, ведущая во двор.