Меня грубо рванули верх, и я не удержала стон, когда встала на израненные стопы. Она была великолепна, безупречна, невероятна и абсолютно бездушна. По крайней мере, именно такое определение пришло мне на ум, когда я увидела пустые светло-голубые глаза. На троне восседала высокая, стройная, утонченная женщина, чей возраст определить почему-то было невероятно сложно. Белоснежные волосы, свободно струящиеся по плечам, наталкивали на мысль о холодной зиме, а корона, сделанная из переливающихся кристаллов, больше всего напоминала пучок сосулек. Озерная королева была прекрасна, как творение самих богов, и такая же холодная и неприятная. Я невольно передернула плечами, разглядывая ее.

— Нравлюсь? — вопрос был вовсе неожиданным. И таким же неожиданным вышел ответ:

— Нет.

Светло-голубые глаза широко распахнулись, и королева поднялась с трона. Она плавно спустилась вниз, неспешно подошла ко мне. Мне казалось, что она плывет по воздуху, но плотно облегающее ее фигуру платье все-таки шевелилось, значит, ноги озерное величество передвигало. Она встала напротив меня, склонила голову к плечу и некоторое время разглядывала меня.

— Почему? — последовал новый нелогичный вопрос.

— У вас глаза пустые, — сорвалось с языка раньше, чем я успела удержать очередную дерзость.

— И всего-то? — она развернулась и направилась обратно к трону.

По мне, так это было немало. Если интуитивно хочется бежать от такой особы, то что в ней хорошего?

— Кто ты? — спросила королева, вновь усевшись.

— Княжна Пронежская, Лиора, — ответила я. — Следовала к жениху в Ургарайские горы, но случайно провалилась к вам. Позвольте мне вернуться наверх.

Ее Величество помолчала, задумчиво глядя на меня.

— Я красивей тебя, — вдруг сообщила она.

— Да на здоровье, — брякнула я очередной невежливый ответ.

— Тебя не огорчает, что кто-то красивей тебя? — одна королевская бровь едва заметно приподнялась.

— Нет, — я пожала плечами.

— Ты странная, — королева начала раздражать меня.

— Мне будет позволено вернуться наверх? — снова спросила я.

— Расскажи мне про своего жениха, — попросила женщина, и я вдруг отчетливо поняла — ей скучно.

А что я могу рассказать о том, кого никогда не видела, никогда не разговаривала, даже просто голос не слышала? Может, и письма мне писал не он, а какой-нибудь дворцовый писарь. Надеюсь, что хоть портреты были правдивы. Королева ждала, а я не знала, что ей ответить.

— Ну? — поторопил она меня.

— Я его совсем не знаю, — призналась я.

— Но от тебя пахнет мужчиной, — ошарашила меня Ее Величество. — Кто он?

— Мой телохранитель, — ответила я.

Королева помолчала, с большим интересом разглядывая меня.

— Любопытно, — произнесла она. — Ваши тела были очень близко, его запах на тебе. Расскажи мне про этого мужчину.

И почему бы уважаемой водянке не поинтересоваться про то, что нынче модно на поверхности. Нет, ей про мужиков рассказывай. Вздохнув, я посмотрела на нее и улыбнулась.

— Он самый противный, невыносимый, грубый, неотесанный и высокомерный вампир. Правда, с другими я не знакома, но этот самый-самый.

— Он тебе нравится, — уверенно кивнула королева.

— Чего?! — я округлила глаза, напрочь забывая, что буквально вчера думала то же самое.

— В твоем голосе было восхищение, — ответила она.

— Да он меня раздражает! — возмутилась я. — Просто бесит!

— Значит, ты не будешь против, если я заберу его себе? — ее водянистое величество заглянула мне в глаза.

— Да, пожалуйста, — хмыкнула я. — Если вы собираетесь выбраться на берег…

— Зачем? — она вскинула брови. — Он сам сюда идет.

— Нет! — выкрик вырвался помимо воли, и дверь с грохотом сорвалась с петель…

Элион вышел к сверкающему городу, мельком взглянул на него и поморщился. Слишком пафосно. Вампиры предпочитали простоту и основательность строений. Человечина бы обязательно заахала, но ему был интересней след, который вел в город. Одариан только на мгновение остановился в том месте, где девушка явно задержалась. Здесь ее запах был более сильный. Он словно видел, как она трогает мостовую, а затем идет дальше вместе со своим неведомым спутником.

— Раскрой глаза, — крикнул ему возница, правивший повозкой, в которую были запряжены паукообразные существа.

Вампир оскалился, и существа шарахнулись в сторону, заставляя повозку сильно накрениться. Возница громогласно заругался, но Элион уже не обращал на него внимания. Он шел дальше, распугивая встречных прохожих взглядом злых, полыхавших красным отсветом глаз. Вампир был по-настоящему зол, и теперь зол именно на свою подопечную. Зачем потащилась неизвестно куда, неизвестно с кем, вместо того, чтобы ждать его? То, что она упала именно в ту светящуюся пещеру, Одариан уже не сомневался.