– И в чем, скажи, причина?

– Отец, скажу, как на духу.

Запуталась Эльмина.

Мне Ройх был мил, и это так бесспорно.

Но красотой теперь своей его пленяет Дорна.

Ни разу он не дал понять,

Что нравится Эльмина.

И хочет лишь завоевать

Он милость господина.

И пусть это было ложью, в которую не особо верила и я сама, но эта отговорка далась так легко и просто, что я даже перевела дыхание и едва заметно улыбнулась.

Кто бы мне сказал еще пару часов назад, что я буду отговариваться от брака с самым завидным Пьющим кровь, я бы ему горло собственными руками вырвала. Отец и брат молчали, а мать вдруг задала вопрос. Иногда мне кажется, что она просто ненавидит меня.

– То человек тебя смутил?

– Вопрос меня твой возмутил!

Я с негодованием взглянула на нее.

– Мать, оскорбляешь ты меня!

Какой-то человек и я?!

В слово - человек я постаралась вложить, как можно больше отвращения, презрения и брезгливости. Клыки брата заметно уменьшились, и взгляд стал на порядок спокойней. Мать вновь отвернулась к окну, показывая тем самым, что разговор со мной она закончила. А отец разглядывал некоторое время, задумчиво покручивая в пальцах знак нашего клана - руну Крови в круге из красного золота.

– То князя сын.

И у Монтери он один.

Его влечение к Эльмине

Нам может пользу принести.

Коль к нуждам нашим отнести.

Ведь люди горячи и вероятно...

– В употредлении они приятны!

Вновь взъярился брат.

– Отец, ты будешь торговать сестрой?!

– К опасной подошел черте, постой!

Грозно рыкнул отец, и брат, продолжая пылать гневным взором, все-таки смолчал.

– Сказал - могли! Не значит - буду.

И пусть я к людям и лоялен

Но Пьющей кровь им не видать!

Они лишь мясо и не боле.

Об этом в жизни не забуду.

Подпишем договор и наглеца

Не вспомним вовсе, как назвать.

.

– Что с Ройхом? Ты ему откажешь?

Мать посмотрела на отца.

– Нет, ему не откажу.

Но так слова ему скажу.

Пусть ждет ответ самой Эльмины.

А между тем велю я сыну

Сестру отсюда увезти.

Нам не нужна грызня и свара.

Ройх зол и мщением горит,

Того сейчас не надо.

Остынет человек, уймется Пьющий кровь.

А как закончим все дела,

Вернется Эльми вновь.

Ответил отец и встал.

– Свободны все, я речь окончил.

Брат был явно доволен принятым решением. Он поднялся со своего места, поклонился отцу и посмотрел на меня. Сохраняя ледяное спокойствие в каждом жесте, я так же поклонилась отцу и покинула его покои. Разумом я была согласна с отцом, но почему-то в душе все сильней разгоралась буря из смеси негодования и разочарования. Спокойно, Эль, спокойно. Все верно, все правильно. У тебя будет время для того, чтобы привести чувства в порядок и, вернувшись домой, принять предложение Ройха. Я Пьющая кровь и человек не для меня. Это недопустимо... Но почему же так тяжело не проклясть отца за его решение?!

* * *

Скакуны уносили нас с братом все дальше от дворца, и я несколько раз оглянулась, с какой-то дикой надеждой увидеть широкоплечий силуэт, хоть в одном из многочисленных окон, освещенных множеством свечей. Но так и не увидела. Только заслужила от брата угрожающее рычание.

– Ты уезжаешь не навечно.

К чему угас твой взор беспечный?

Бросил он мне через плечо. Я промолчала. Ответить было нечего. Когда мы отъехали достаточно далеко, Элион придержал своего скакуна и перехватил поводья моего, вынуждая остановиться.

– Что хочешь ты услышать, брат?

Сухо спросила я, пытаясь вернуть контроль над своим животным.

– Я разговору этому не рад,

Но все ж скажу.

Позорно ты вела себя.

И гнев мой честно заслужила.

Сказал он, сверля меня злым взглядом.

– Ты поучить решил меня?

Пустое, брат.

Все Эльми поняла и осознала.

Тобой уж сказано не мало.