Конгресс вправе принимать законы о предоставлении американского гражданства, о банкротстве, а также в сфере патентного и авторского права, учреждать федеральные суды и почтовые службы. Ему представлено право эмиссии денег и установления наказаний за их подделку, а также ряд других полномочий.

Конгресс находится с Президентом, в сложных отношениях. Конституция предоставляет всю законодательную власть Конгрессу, Президент обладает важными полномочиями и обязанностями – как закрепленными в Конституции, так и традиционными по «оформлению». С другой стороны, Конституция предоставляет исполнительную власть Президенту; Конгресс также имеет полномочия ограничивать различными способами его действия. Президент должен периодически информировать Конгресс о положении страны, что обычно делает раз в год. Он может также направлять Конгрессу специальные послания и отчеты по конкретным вопросам. Таким образом, Президент нередко представляет Конгрессу законопроекты.

Глава Белого дома может обращаться лично и непосредственно к лидерам Конгресса и отдельным его членам в попытке убедить их поддержать его программу. Он имеет право объявить перерыв в работе Конгресса в случае разногласий между палатами, но в истории США эго ни разу не было использовано. Однако известны случаи использования Президентом права созывать одну или обе палаты на специальную сессию.

Обращение Президента к Конгрессу с докладом о положении страны привлекает пристальное внимание публики. Несмотря на то, что место и порядок передачи этого послания поставлены на усмотрение Президента, он, по традиции, выступает лично и часто в этом докладе содержатся его взгляды по важным вопросам, требующим внимания законодателей, и указания, какого рода законодательство он хотел бы получить от Конгресса. С появлением телевидения это ежегодное выступление все чаще стало адресоваться не только Конгрессу, но и народу Америки и всему миру. Торжественный момент в жизни страны современные Президенты используют, чтобы привлечь внимание к целям своей политики и обеспечить поддержку Конгресса своим действиям. Согласно Конституции, у Президента имеется 4 варианта действий, когда Конгресс представляет ему на подпись законопроект или совместную резолюцию:

– он может подписать документ, превратив его в закон, может задержать его на 10 дней, после чего, если сессия Конгресса не закончилась, проект может стать законом и без его подписи;

– если Конгресс прекращает свою работу в течение этого десятидневного периода, законопроект теряет силу в случае неподписания его Президентом;

– Президент может наложить вето на законопроект, вернув его Конгрессу без подписи с объяснением причины своего неодобрения;

– Конгресс может отклонить вето Президента двумя третями голосов каждой из палат, после чего законопроект становится законом и без подписи Президента. Если Конгрессу не удается отменить вето, то он с целью достижения необходимой договоренности нередко переделывает законопроект, согласовывая свои предложения с пожеланиями администрации. Отношения между исполнительной и законодательной властями в американской государственной системе бывают отмечены конфликтами, часто характеризуются достижением компромисса, а иногда напряжены. Тем не менее, обе власти стараются работать согласованно.

После выступления с докладом о положении страны Президент направляет Конгрессу свое ежегодное послание с изложением проекта бюджета и отчета о состоянии экономики. Они обычно представляются в письменном виде. Все Президенты направляли в Конгресс в течение сессии множество других специальных посланий, которые касаются каких-то конкретных вопросов и предназначены для завоевания поддержки законодательным мероприятиям Президента. В отдельных случаях Президент выступает с таким обращением лично, чтобы подчеркнуть жизненно важное значение предмета обсуждения.

Кроме этих различных посланий Президент и исполнительные ведомства нередко направляют Конгрессу разработанные ими законопроекты. Как правило, по просьбе Президента их представляют члены Конгресса, поскольку ни Президент, ни какой-либо руководитель исполнительного ведомства не имеют на это права. В какой мере эти и другие действия Президента способны убедить Конгресс принять его рекомендации, зависит от ряда обстоятельств.

По закону Конгресс не обязан подчиняться директивам Президента и часто не выполняет его требования. Редко важные предложения Президента проходят через законодательную машину без каких-либо изменений.

Каждый новый Президент убеждается на собственном опыте, причем некоторые с большим недовольством, что при американской форме правления без переговоров и компромиссов не обойтись.

Важную роль в деятельности Конгресса играют постоянные и специальные комитеты. Они создаются в обеих палатах, каждый комитет специализируется в конкретной области государственного управления. В сенате 16 постоянных и 4 специальных комитета. Постоянные комитеты: но сельскому хозяйству, пищевым продуктам и лесному хозяйству; по ассигнованиям; по делам вооруженных сил; по банковскому делу, жилищному строительству и проблемам городов; бюджетный; по торговле, науке и транспорту; по энергии и естественным ресурсам; по вопросам окружающей среды и общественных работ; финансовый; по иностранным делам; по правительственным вопросам; юридический; по труду и людским ресурсам; по регламенту и административным вопросам сената.

В палате представителей 22 постоянных и 5 специальных комитетов. Постоянные комитеты: по сельскому хозяйству; по ассигнованиям; по делам вооруженных сил; по банковскому делу; финансовым проблемам и проблемам городов; бюджетный; по делам округа Колумбия; по образованию и труду; по энергии и торговле; по иностранным делам; по правительственным операциям; по административным вопросам палаты; по внутренним и островным делам; юридический; по торговому мореплаванию и рыболовству; по делам почтового ведомства и гражданской службы; по общественным работам и транспорту; комитет правил; по науке, космосу и технике; по вопросам малого бизнеса; по стандартам служебного поведения должностных лиц; по делам ветеранов; по доходам и расходам. Специальные: по разведке; по делам престарелых; по делам детей, молодежи и семей; по проблеме голода; по проблемам наркомании и контролю над наркотиками.

Главной задачей постоянных комитетов является подготовка текстов законодательных актов по своим проблемам. Около 90 % законопроектов и резолюций, подготовленных комитетами, одобряются обеими палатами, иногда с поправками. В компетенцию комитетов входит поддержание контактов с органами федерального правительства в своей области и осуществление надзора, проведение расследований деятельности этих органов, а также частных лиц и организаций, проведение слушаний по любым вопросам затрагивающим сферу интересов комитета.