В конституции записано: «Избиратели каждого штата должны отвечать тем требованиям, которые установлены для избирателей наиболее многочисленной палаты Законодательного собрания штата». Следовательно, конституция вопрос о требованиях, предъявляемых к избирателям, полностью передает на усмотрение штатов. Однако практически федеральные власти вмешивались в компетенцию штатов по вопросам избирательного права. Прежде всего это касается принципов избирательного права.

Принцип всеобщих выборов вводился федеральными властями в течение целого века. В 1870 году XV поправка к конституции США наделила избирательными правами негров и лиц других рас. В 1920 году новая поправка (XIX) предоставила право голоса женщинам. В 1964 году поправка XXIV отменила избирательный налог. Закон 1970 года снизил ценз оседлости на федеральных выборах. В 1971 году поправка XXVI сократила возрастной ценз для избирателей до 18 лет. Избирательный закон 1975 года окончательно отменил ценз грамотности. В настоящее время сохранился лишь один ценз оседлости: на президентских выборах– 30 дней, на других – от одного дня до 30 дней (устанавливаются законодательством штатов). В 17 штатах и федеральном округе Колумбия цензы оседлости для избирателей отменены.

В конституции США ничего не сказано о принципе равных выборов. Реализацией этого принципа занимались штаты, которые часто создавали неравные по численности избирательные округа. В США зародилась специальная наука – «избирательная география» (джерримендеринг), как способ нарезки избирательных округов предоставляющий преимущества какой-либо партии на выборах. Федеральный закон 1872 года предписывал штатам создавать избирательные округа с равным количеством избирателей. Однако, многие штаты не соблюдали этого положения. В защиту принципа равных выборов выступил Верховный суд. В 1964 году суд определил, что разд.2 ст.1 конституции подразумевает равное представительство при выборах депутатов палаты представителей. В 1969 году Верховный суд конкретизировал свою позицию, указав, что каждый штат должен приложить «добросовестные усилия для достижения точного математического равенства» округов.

Принцип прямых выборов первоначально конституция США провозгласила только в отношении выборов в нижнюю палату Конгресса – палату представителей. Сенаторы избирались на основе многостепенных выборов: законодательными собраниями штатов. Лишь в 1913 году было установлено, что сенаторы должны избираться «народом штата» (XVII поправка). Президент и вице-президент по-прежнему избираются косвенным путем (выборщиками).

Принцип тайного голосования обеспечивается применением избирательных бюллетеней или специальных машин для голосования. Избирательные машины упрощают технику голосования, затрудняют фальсификацию при подсчете голосов, обеспечивают надежную тайну голосования.

Избирательные законы федерации и штатов подробно регламентируют организацию и порядок проведения выборов. Центральные органы по проведению выборов в США не создаются. В пределах штатов выборами ведают секретари штатов, в некоторых штатах создаются на партийной основе избирательные комиссии. В избирательных округах общий контроль за выборами осуществляют избирательные комиссии, состоящие из представителей партий, чиновников штата, судей, членов Конгресса. В избирательных участках создаются избирательные комиссии (бюро) из представителей партий. Ведущая роль в организации и проведении выборов в границах избирательных участков принадлежит партийному аппарату. Избирательные округа в США одномандатные: от каждого округа избирается один депутат. Регистрация избирателей производится чиновниками. Во многих штатах избиратель должен явиться в избирательную комиссию и обосновать свое право на внесение в список избирателей. В 15 штатах регистрация избирателей может производиться не только и избирательных комиссиях, но и по месту работы, в государственных учреждениях. В списки избирателей не могут быть включены душевнобольные и лица, отбывающие наказание в местах лишения свободы.

Для кандидатов на выборные должности конституция и законы США установили дополнительные условия: возрастной ценз (25–35 лет), срок пребывания в гражданстве США, проживание в момент избрания на территории того штата, от которого избирается кандидат. Ныне в США формируется новая норма конституционного права: кандидат должен проживать в том избирательном округе, от которого он избирается.

Процедура выдвижения кандидатов весьма разнообразна в США Кандидатов на выборные должности могут выдвигать: партийные съезды (конвенты), избиратели путем петиций, общим собранием партийных фракций в Конгрессе и на основе праймериз. Самым распространенным способом выдвижения кандидатов являются праймериз.

Праймериз представляют собой первичные выборы, в ходе которых избиратели подают свои голоса за кандидата в кандидаты. Победитель на праймериз становится кандидатом, его имя вносится в избирательным бюллетень. Праймериз – демократическая система выдвижения кандидатов: сами избиратели помимо партийных боссов, партийного аппарата решают, кто должен быть кандидатом по их округу на предстоящих выборах.

Победители на выборах в США определяются по мажоритарной системе относительного большинства. При этой системе, для завоевания депутатского мандата кандидату достаточно получить хотя бы на один голос больше, чем любой другой кандидат, независимо от общего числа проголосовавших избирателей. Подобная система не адекватно выражает волю избирателей. Многие депутаты избираются незначительным большинством голосов. Во время избирательных кампаний при этой системе борьба среди кандидатов ведется не по политическим проблемам, а вокруг мелких, в основном, личных вопросов, с целью создать «имидж», благоприятный для кандидата.

Общий порядок выборов Президента США установлен в абзаце 2 раздела 1 ст. II Конституции США. Каждый штат, в порядке установленном его законодательным собранием, назначает выборщиков, число которых должно быть равно общему числу сенаторов и представителей, которых данный штат имеет право направить в конгресс. Выборщиками от штата не могут быть назначены члены Палаты представителей и Сената, а также лица, занимающие почетную, либо оплачиваемую должность на службе США.

Избрание президента регламентируется следующим образом. Президентом США может быть избран гражданин США по рождению (а не натурализованный гражданин), достигший 35 лет и проживающий в США постоянно в течение последних 14 лет (абзац 5 раздела 1 ст. II Конституции США). По сложившейся практике больше шансов на избрание имеют представители крупных штатов, белые, протестанты, политики, достигшие значительных вершин в политической карьере. В последнее время президентами, как правило, избираются губернаторы крупных штатов. Кандидаты в президенты выдвигаются сначала на первичных партийных выборах (праймериз), там же выдвигаются кандидатуры на национальный съезд той или иной партии, который избирает единого кандидата. Кандидаты от партий регистрируются в штатах.

В первых числах ноября високосного года избиратели голосуют за выборщиков от своего штага. Каждый штат составляет избирательный округ. Избирателям обычно предлагается два списка выборщиков от двух партий – Республиканской или Демократической. Иногда предлагается третий список от имени независимого кандидата или третьей партии, хотя такая ситуация встречается очень редко. При этом иногда бывает, что список выборщиков от одной партии получает больше голосов избирателей в целом по стране, чем от другой партии, но поскольку число выборщиков от штатов неравно, у кандидата от первой партии может оказаться меньшее число выборщиков.