Текст конституции формировался в разные исторические эпохи, поэтому он отражает различные политические события, условия, потребности. Конституция 1874 года установила в Швейцарии федеративную форму территориального устройства, которая за время существования проделала значительную эволюцию. Примерно половина всех внесенных в конституцию изменений связано с усилением центральной власти в стране, тем не менее, это самая децентрализованная форма управления.

По форме правления Швейцария – парламентарная республика, имеющая некоторые особенности по сравнению с классической моделью. Глава государства избирается из числа членов федерального совета (правительств) и получает свои полномочия сроком на один год.

В парламентарных республиках вопрос о партийности правительства всегда стоит достаточно четко – право на формирование правительства получает та политическая партия или партии, которая или которые обладают большинством мест в парламенте (обычно в нижней палате). Если в классической модели парламентарной республики глава правительства представляет его членов парламенту, то в Швейцарии эти члены избираются тайным голосованием и притом раздельно по каждой должности. Если учесть, что в Швейцарии в настоящее время нет монопольно господствующей партии, то правительство становится разнопартийным, и личный момент при голосовании имеет большее значение, чем в классических парламентарных странах. Наибольшим влиянием пользуется Либеральная партия, которая совместно с христианско-демократической получают большее количество мест.

Конституция федерального государства, каким является Швейцария, устанавливает договорную систему отношений между субъектами федерации (кантонами), в соответствии с принципом разделенного суверенитета. Как правило, местные и региональные органы государственной власти подчиняются только правительствам соответствующих кантонов, но не федеральному правительству.

Однако, можно выявить определяющую тенденцию последних лет в развитии конституции государства – постоянное, непрекращающееся усиление федеральной власти, что выражается во все увеличивающемся числе областей федерального и смешанного (то есть совместного) регулирования.

Конституция 1874 года не содержит и не содержала исчерпывающего перечня прав и свобод. Ко времени создания федерации этот акт включал только права и свободы закреплявшиеся в кантональных основных законах. Затем этот перечень стал постепенно увеличиваться и к настоящему времени федеральная конституция устанавливает принцип равноправия, уточняя, что такое равенство, в частности, как оно проявляется в семейной области, при получении образования и в трудовых отношениях. Мужчины и женщины имеют право на равную заработную плату за равный труд. Конституция закрепляет: свободу совести и право свободного отправления религиозных обрядов; экономическую свободу, поскольку свобода торговли и промышленности гарантируется на всей территории государства; право собственности. Конституция 1874 года предусматривает и некоторые другие права и свободы, однако они по сравнению с конституционными актами других стран явно проигрывают как по кругу регулирования, так и детализированности прав и свобод человека.

Еще одним заметным итогом более чем векового развития конституции 1874 года стало некоторое расширение содержащихся в ней прав и свобод граждан. Еще в 1879 году было внесено дополнение о запрещении смертной казни за политическую деятельность, в 1880 году – о страховании по болезни, в 1891 году – о включении народной инициативы в процедуру изменения основного закона, в 1945 году – об охране семьи, в 1971 году – о предоставлении женщинам избирательного права, в 1981 году – о равенстве в правах мужчин и женщин и некоторые другие.

В 1974 году Швейцария ратифицировала Европейскую конвенцию по правам человека 1950 года, которая стала одним из источников юридических прав и свобод граждан, поскольку нормы этой Конвенции введены во внутреннее право страны. В Конвенции нашли свое место: право на жизнь; запрещение пыток, жестоких и позорящих наказаний; запрещение рабства или подневольного состояния; право человека на свободу и неприкосновенность; права в судебном процессе, право на уважение своей частной и семейной жизни; право на свободу мысли, совести и религии, на свободу убеждений; право на свободу мирных собраний и на образование ассоциаций, в том числе, на образование профсоюзов и вступление в них; право на недискриминацию в пользовании правами и свободами по основанию пола, расы, цвета кожи, языка, религии, политических и других убеждений, национального или социального происхождения, принадлежности к национальному меньшинству, имущественного, сословного или иного положения.

Избирательное право предоставляется швейцарским гражданам, достигшим 18-летнего возраста, не лишенных этого права законодательством кантона, в котором они имеют свое местожительство. Снижение возрастного ценза с 20 до 18 лет было проведено на референдуме в начале 1990 года, внесшего соответствующую поправку в конституцию.

По способу изменения конституция 1874 года относится к числу «жестких». Различаются два вида пересмотра – полный и частичный. Инициаторами полного пересмотра могут выступать одна или обе палаты Федерального собрания или 100 тыс. избирателей; после внесения инициативы проводится национальный референдум. Если большинство избирателей выскажется за такой пересмотр, го обе палаты парламента переизбираются с тем, чтобы выработать новый текст конституции. После этого проект передается на референдум, на котором требуется для одобрения получение двойного большинства – большинства избирателей и большинства кантонов.

Инициаторами частичного пересмотра могут выступать либо Федеральное собрание, либо 100 тыс. избирателей. Если инициаторы являются избирателями, то предлагаемые изменения в каждую статью или новые статьи должны быть предметом отдельной инициативы.

Национальный совет – нижняя палата Федерального собрания (швейцарского парламента) – с 1918 года избирается по пропорциональной системе, заменившей мажоритарную, в два тура. Избирательным округом является кантон – округа, таким образом, не являются равными. Двести мест в палате распределяются между 23 кантонами (20 кантонами и 6 полукантонами); каждый полукантон представляет отдельный избирательный округ согласно численности проживающего в нем населения, исходя из последней десятилетней переписи.