Число причитающихся округам мест определяется по пропорциональной системе с правилом наибольшего остатка. Самые маленькие округа имеют право на одно место, если строгий демографический подсчет не позволяет получить такое место. В пяти округах выборы проводятся по мажоритарной избирательной системе, в остальных применяется пропорциональная. Совет кантонов – верхняя палата парламента – состоящий из 46 членов, избирается согласно правилам, устанавливаемым кантонами. Обычно в них проводятся прямые выборы. Три кантона (Берн, Фрибур, Невшагель) посылают своих представителей в результате их избрания кантональными парламентами. Если применяются прямые выборы, то избрание членов Совета кантонов проводится по мажоритарной системе в два тура. Каждый кантон посылает в верхнюю палату по 2 представителя; полукантоны посылают по одному представителю.

Кантональные парламенты – Большие советы – от 52 до 200 депутатов, избираются на четыре года. Иногда устанавливаются иные сроки полномочий: 5 лег во Флибуре, 3 – в Аппенцелль – Ауссеродене, 2 – в Граубюндене и так далее. Выборы обычно проводятся по пропорциональной системе, за исключением пяти кантонов.

На национальном уровне существует два института непосредственной демократии – народная инициатива и различные виды референдума (обязательный, факультативный, отклоняющий, конституционный, законодательный, по международным вопросам). Для Швейцарии народные инициативы и референдумы – традиционно и часто используемая практика непосредственной демократии, которая затрагивает практически все сферы деятельности государства. Каждый швейцарский гражданин голосует ежегодно в среднем четыре раза. Отклонив на референдуме 1992 года предложение о вступлении Швейцарии в ЕС, швейцарцы в феврале 1994 года проголосовали против транзита многотонных грузовых автомашин через территорию республики (это решение вызвало резкий резонанс в соседней Австрии). В последите годы степень участия граждан в референдумах очень низка, популярность референдумов падает.

Действующая швейцарская конституция не предусматривает института народной инициативы при принятии простых законов. В этой сфере возможно только проведение отклоняющего референдума по требованию 50 тысяч избирателей или восьми кантонов в течение 90 дней до вступления закона в силу. Могут проводиться факультативные референдумы по некоторым международным договорам, если того потребуют опять-таки 50 тысяч избирателей или восемь кантонов. К таким актам относятся соглашения, имеющие неопределенную продолжительность действия и не подлежащие денонсации, а также влекущие многостороннюю унификацию права и предусматривающие присоединение к международной организации. Присоединение к организациям коллективной безопасности и к наднациональным сообществам передаются на референдум в обязательном порядке. Кроме того, но решению палат Федерального собрания указанные нормы о факультативном референдуме могут применяться и к другим договорам, не обладающим названными выше признаками.

На кантональном уровне институты непосредственной демократии распространены в большей мере, чем на федеральном. Наибольший интерес представляют лапдегемайнде – то есть, общий сход всех граждан в кантонах и полукаитонах – Гларус, Обвальден, Нидвальдсн, Аппепцелль-Ауссерроден и Аппенцель-иннерроден. Компетенция ландгемайнде весьма широка они избирают органы исполнительной власти в составе 7–9 человек и председателя этого органа, производят полный или частичный пересмотр своих конституций и многое другое.

Народная инициатива с последующим голосованием по поводу простого закона требует почти всегда того же числа подписей избирателей, что и по конституционным вопросам, а иногда чуть меньше (например, в кантоне Берн – 12 тыс. вместо 15 тыс., в Сант-Галлене – 4 тыс. вместо 8 тыс.). Законодательный референдум по народной инициативе предусмотрен в 16 кантонах; в 4-х из них такое голосование должно проводиться по международным соглашениям. В Швейцарских кап гонах имеет место и форма обязательного референдума (при принятии парламентом изменений в тексте конституции).

Отзыв выборных должностных лиц также отражен в швейцарском праве, хотя на национальном уровне такой процедуры не существует.

Институты непосредственной демократии обладают рядом достоинств: предоставляют избирателям возможность самим высказываться по поставленным вопросам, служат просвещению населения, позволяют гражданам предложить новые идеи органам исполнительной власти, способствуют развитию местного самоуправления и укреплению позиций кантонов. Так, для всенародного голосования по вопросу целесообразности принятия закона по определенному вопросу достаточно собрать подписи 50 тыс. граждан. Требование граждан об одобрении (или отклонении) уже принятого закона на референдуме приобретает обязательную силу при наличии 100 тыс. подписей.

В целом в Швейцарии референдумы консервативны по своим итогам, избиратели редко хотят каких-либо перемен, особенно когда предлагаемые реформы затрагивают финансовые проблемы. На проведение голосования часто оказывают влияние и давление «группы интересов», то есть, союзов предпринимателей, профсоюзов и других организаций. Существующий порядок принятия простых законов (поскольку возможно проведение отклоняющего референдума) заставляет парламент действовать с оглядкой, всегда помнить о референдуме.

Структура центральных органов государственной власти в Швейцарии строится на основе принципа разделения властей. Каждый из центральных органов – Федеральное собрание – парламент, Федеральный совет правительство и Федеральный суд (высший орган судебной власти) осуществляет свою компетенцию независимо друг от друга. Ни конституция 1848 года, ни действующая конституция 1874 года не указывают на принцип разделения властей, но несомненно, что названные три ветви власти от делены друг от друга.