— Один из старейших методов оперативной работы, — кивнул Филатов.

— Дальше. Многие начинали слышать эти голоса после визитов.

— Гости?

— Да! Таинственный гость в пустой квартире. Или просто посетители, случайные прохожие. Они могли представиться членами каких-то тайных советов мудрецов. Или представителями правительственных организаций, которые занимаются аномальными явлениями. Нередко объявляли себя инопланетянами.

— НЛО?

— Точно. Всё это связано с феноменом НЛО. Часто рядом с местом контакта висел неопознанный летающий объект. Инопланетяне долго расписывали своим жертвам, из какой они взялись галактики и чем занимаются на Земле. И опять — разным людям давали информацию, которая противоречила друг другу.

— Опять брехня?

— Чистейшая… После таких контактов начинались голоса. В людях нередко пробуждались экстрасенсорные способности, они начинали лечить и предсказывать будущее. И…

— А полтергейст?

— Начинался полтергейст, — госпитальер отставил вазочку с коньяком-желе и победно посмотрел на Филатова.

— И всё это тянется с двадцатого века?

— Нет. Всё это началось на заре человечества. Гости приходили к людям всегда. Только они называли себя по-иному. Не жильцами планеты Трон, а…

— А Демонами!

— Точно.

— Значит, мы столкнулись с Демонами?

— Возможно.

— Которые имеют на своём вооружении штурмовики «Торнадо»…

Госпитальер кисло улыбнулся в ответ…

В капитанской каюте дальней яхты, которая недавно швартовалась в космопорту Монтаны под названием «Мельпомена», сидели двое. Стену каюты занимал СТ-экран. Двое человек лениво развалились в глубоких пневмокреслах. Один из них-могучего телосложения блондин, при взгляде на которого приходили на память воспоминания о временах викингов и варваров. Просторный чёрный комбинезон не мог скрыть бугрящихся мышц. Но было видно, что не он здесь старший. Второй был невысок ростом, тоже одет в чёрную одежду, напоминавшую монашескую рясу. Лицо его было неинтересным — обычное лицо среднего человека. Но от него исходила власть. Этот человек привык повелевать. Он умел повелевать. И он знал толк во власти, знал, как её употребить. Для неё ему не нужны были мышцы, как у его собеседника, острый язык, способность к дискуссиям. Власть была для него так же естественна, как и способность говорить. На его шее висела широкая цепь из цемонтия — сверхдорогого и необычайно редкого материала. Несколько столетий доходили обрывочные слухи, что существует божественный небесный металл, но его никто не видел. Наконец он был обнаружен, но воспроизвести его в трансмутационных синтезаторах, при помощи которых можно синтезировать любую материю, так и не удалось. Этот чудесный металл обладал рядом загадочных, даже говорили, мистических свойств. Достаточно сказать, что он не описывался таблицей Менделеева, что, кажется, невозможным. Каждый его грамм стоил целое состояние. А ведь на шее человека висел ещё и большой, украшенный бриллиантами медальон из цемонтия в виде семиконечной звезды, со скрещёнными в центре мечами и алебардой. И, судя по всему, он был изготовлен задолго до того, как существование цемонтия было научно доказано.

Эти двое рассматривали на экране своё очередное приобретение. В боксе сидел опутанный силовыми полями высокой защиты пленник.

— Очередной «проводник», — небрежным тоном сказал человек с медальоном.

— Нет, Магистр Домен, не совсем так, — ответил» викинг».

— У него потрясающие показатели! Разбалансировка полей составляет всего десять процентов. И это после встречи с Визитёром.

— Десять процентов? — покачал головой Магистр. Он только входил в курс дела. Яхта подобрала его на одной из планет, где он выполнял специфическую миссию, я теперь он знакомился с приобретениями подчинённых.

— Он сможет заменить целую свору этих «собак-проводников», — произнёс «викинг».

— Кто он?

— Колдун. Мы охотились за ним давно. Он Великий Колдун. Чёрный шаман Буду.

— Он выдержал появление Визитёра?

— Не только. Визитёр вернул ему силы, которые отняли у него аризонцы. Аризонцы держали его в блоке высокой защиты и исследовали почти три года.

— И каковы были их успехи? — насмешливо осведомился Магистр.

— Как обычно.

— Значит, никаких. О, глупцы…

Он внимательно посмотрел на вязкую, обитую чёрной кожей, тушу.

— Чёрный шаман, — Магистр Домен постучал пальцами по столику перед ним. — Я хочу говорить с ним.

— Ho… — Достаточно было взгляда Магистра, чтобы возражения пропали сами собой.

Домен зашёл в помещение, служившее клеткой для Чёрного шамана. На миг силовое поле пропало, а потом снова сомкнулось. Только теперь колдун и хозяин корабля были вместе.

Чёрный шаман чувствовал себя, словно подопытная крыса. Подобного исхода дела он никак не ожидал. Совершив побег из подводной клиники, он направился на поиски Динозавра — его проклятия, отнявшего у него везение и не давшего ничего взамен. Чёрный шаман рассчитывал найти и уничтожить врага, завладев его силой и удачей. Всё складывалось прекрасно. Колдун научился жить в мире инопланетников. Он пробирался к цели по ночам, как зверь. Он умел таиться и отводить глаза. Он научился обманывать железо и стеклянные мозги, служащие инопланетникам. Тот, кто приходил к нему, дал ему долю силы, которую когда-то давала кровь жертв. И её хватило, чтобы добраться до врага. И он увидел двух врагов. Он мог выпить их жизнь. Мог завладеть их удачей. Он мог, мог, мог. Но…

Они, люди в чёрном, схватили его, как ничтожного таракана, а затем запихнули в эту клетку, лишив свободы. И он ничего не мог сделать против них. Силу и удачу он истратил на Динозавра. Опять проклятый майор перешёл ему дорогу! Как же сладка будет его кровь!!!

Чёрный шаман чувствовал, что находится в космосе. Он попытался прощупать сознанием корабль. Потом людей — пустота. Те, кто заперли его здесь, получше, чем белые инопланетники, разбирались, как гасить колдовские способности.

Увидев посетителя, Чёрный шаман поднялся с пола, на котором сидел неподвижно уже два часа. На гостя он посмотрел со страхом, почтением и ненавистью.

— Ты, — выбросил Чёрный шаман руку вперёд и его палец указал на Магистра. — Ты слуга Тёмных Демонов?!

— Нет. Мы ищем их.

— Ты силён. Ты знаешь, что искать?

— Знаю.

— Ты знаешь, где искать?

— Знаю.

— И ты знаешь, зачем искать? — взор Чёрного шамана стал испытывающе настороженным.

— Да. И ты будешь искать вместе с нами.

В глазах Чёрного шамана сияло предчувствие триумфа. Не они первые, кто пытается заставить Чёрного шамана служить себе. И не они первые, чью Силу он впитывает потом.