— Твоя — нет.

— Черт возьми, если ты что-то знаешь… — подался вперед мужчина.

— Имей терпение, Сирион, — осадил его Фернион, неторопливо приближаясь к двери, на пути к которой стояла группа. — Пожалуй, нам пора. Мы выяснили все необходимое нам и признали твои действия вполне разумными с точки зрения безопасности, но Эрик, — тяжелый взгляд остановился на нем, прежде чем он негромко, но внушающе продолжил, — больше никаких поступков без ведома Совета! Иначе наказание не замедлит себя ждать! И уверяю тебя, ответ тебе не понравится.

— Спасибо за заботу, мы обязательно к ней прислушаемся, — сделав серьезное лицо, посмотрел на него Эрик.

Старейшина еще некоторое время сверлил его беспокойным взглядом, прежде чем отступил и стены Совета один за другим стали бесшумно исчезать за дверью, невозмутимо огибая препятствие в лице Эрика, Сандры и Джайлза. Фернион все это время стоял чуть в сторонке, дожидаясь, когда все выйдут.

— Сандра, буду счастлив увидеть тебя еще раз. Надеюсь, ты посетишь вечер?

— Если это тот самый вечер, о котором говорил Эрик, то да, — вздохнула девушка, чувствуя себя вполне уютно в его объятиях.

— Мы будем, — согласно кивнул он за ее спиной в ответ на вопросительный взгляд.

— Тогда, — похлопав ее по ладони, что покоилась в его руках, неторопливо выпустил ее, — до встречи.

— Эмм… — замявшись ненадолго, Сандра все же продолжила, — спасибо, что утешили, я действительно беспокоилась по этому поводу. И мне было очень приятно познакомиться с Вами.

— Как и мне, дитя, — с этими словами, улыбнувшись ей на прощание и кивнув Эрику, он исчез за дверью.

Сандра провожала его взглядом, думая о том, что встретиться с ним еще раз она действительно была бы не против. Более того, он ей на самом деле понравился, от него веяло спокойствием и теплотой, заставляя ее доверять ему.

— Вижу, Джайлз пришелся твоей Избранной больше по душе, — раздался рядом голос старейшины.

— Тебя это удивляет? — Эрик насмешливо склонил голову в его сторону.

— Не очень, — покачал он, и тут же принял задумчивый, серьезный вид. — Эрик, что касается Кевина… Мне жаль, что мы не прислушались к тебе раньше. Быть может, мы смогли бы избежать этих потерь.

— Поздно об этом говорить, — хмуро перебил его предводитель клана О'Эрилстон, смотря ему за спину.

Фернион печально кивнул, признавая его правду, и негромко обронил, подходя к двери:

— Наверно, ты прав.

— Фернион, — окликнул его Эрик, когда тот переступил порог комнаты, — Кевин знал, на что шел, пренебрегая моими предупреждениями. Винить себя в произошедшем полностью смысла нет.

Фернион, застыв, снова неторопливо, все еще раздумывая над его словами, кивнул. Как же он устал быть негласным лидером Совета, принимать решения, от которых столько зависит, быть ответственным… Ему бы на покой. Жаль, что на замену ему нет кандидатуры, похожей на Эрика. Но Совет пока не готов безоговорочно доверять ему, слишком долго они воспринимали его не так, как следовало. Его ошибка.

— Я тебя прошу как друг твоего отца, не скрывай ничего от Совета. Со своей стороны обещаю, что по мере своих сил постараюсь убрать возможные неприятности в лице некоторых его членов, но Эрик… без ведома Совета ни шагу!

С этими словами он исчез в проеме двери, а через минуту до них донесся стук от входной двери. Легкое дыхание шевелило волосы на затылке, заставляя ежиться от невинной ласки.

— Будешь ужинать? — и ведь явно для вида спросил, потому что не дожидаясь ответа, потянул за собой.

На этот раз он привел ее не на кухню — святая святых места хранения еды, а в гостиную. Чашки и блюдца все еще стояли на столике, счастливо дожидаясь хозяев. Мимолетно взглянув на сие безобразие, Эрик только повел рукой, и поверхность ее осталась кристально чистой, без малейшего намека на то, что мгновение назад на ней что-то находилось. Задумчиво повернув голову в сторону Сандры, вернулся к столу. Легкий щелчок, и вот на столе снова стоит ваза с вареньем, явно та же самая, которая стояла здесь минутой назад.

— Тебе полезно.

А потом появилось еще несколько блюд, весьма аппетитных не только на вид, но и судя по запаху, что долетал до Сандры. Однако сейчас ей было не до этого, о чем она и дала понять, стоило ему только отвлечься от сортировки стола.

— Невеста? — тихо прошептала она, глядя ему в глаза.

Эрик некоторое время молчал, терпеливо воспринимая ее возмущение, не пытаясь оправдаться, и это, как не странно и успокоило ее, давая ему возможность спокойно все объяснить. Пальцы аккуратно заправили черную прядь за ухо, прежде чем он что-либо произнес, заставляя сердце быстрее биться.