И ведь не докажешь, что и в мыслях не было ничего подобного ляпать. Одно объяснение — нервы!

Сбоку послышался сдавленный смешок. Повернув голову, Сандра лицезрела крепко сбитого, с вьющимися на концах волосами глубокого орехового оттенка, парня. Прислонившись к черному блестящему боку машины и сложив на груди, он открыто ответил на ее взгляд, столь же внимательно разглядывая в свою очередь ее, как и она пару мгновений назад. Увиденным он, очевидно, остался доволен, так как удовлетворенный блеск в глазах девушка все же увидела.

— Почти, — вернул ее на землю рокочущий голос Аррена, в глазах его она рассмотрела такие же смешинки.

— Ммм, рада познакомиться, — сделав вид, что ничего не произошло, Сандра мило улыбнулась ему.

— Кристоф, — продолжал представлять остальных Эрик, мягко поглаживая ей поясницу, так что остальные не видели, но вот девушка здорово отвлекалась.

Вперед выступил еще один из мужчин, встав рядом с Арреном в непринужденной позе человека, полностью удовлетворенного своей жизнью. Легкий кивок головы и спокойная улыбка на лице, располагающая к себе.

— Мы рады приветствовать тебя в нашем клане.

— Карс, Ларос, — еще два кивка, на что она ответила тем же, — и Эйрис.

Последним оказался тот самый парень, что лениво прислонился к машине и до сих пор самым наглым образом продолжал осматривать ее. Стоило ему только услышать свое имя, и он тут же поднял на нее взгляд, полный невинной чистоты. Однако ей было не до этого, слишком отвлекали ее поглаживания Эрика, а ему это, судя по всему, очень даже нравилось.

— Родная, они будут с тобой везде.

Вот тут даже поглаживания не смогли отвлечь ее настолько, чтобы она пропустила последнюю фразу мимо ушей.

— С ума сошел! Как ты себе это представляешь? Была простой девушкой, а тут раз — и заявляюсь с охраной из пятерых человек! Да пусть даже серафионов, они не поймут.

— Они? — поморщившись, Сандра посмотрела в сторону Эйриса и, машинально отметив вопросительно приподнятую бровь, не замедлила ответить.

— Студенты! Преподаватели!

— А кто сказал, что кто-то что-то должен видеть? — негромко хмыкнул Эрик. — Толпа — общество разношерстное, затеряться легко.

Ничего не говоря, девушка несколько секунд размышляла над его предложением, настороженно заглядывая ему в глаза, в то время как он терпеливо ждал.

— У меня нет выбора? — не дожидаясь ответа, обреченно повела плечом. — Хорошо.

— Это лучший вариант.

Отведя глаза, Сандра тихо обронила:

— Знаю.

Сандра действительно понимала, что могло быть намного хуже того, что есть сейчас. Еще позавчера даже речи не было о посещении универа, и она осознавала, насколько тяжело было согласиться на это Эрику. Капризничать из-за сопровождения было не только не умно, но и крайне опасно в данной ситуации. Тем более, что речь шла не только о ней, но и о безопасности ее малыша. Рисковать им она была не вправе.

— Нам пора, — дождавшись кивка Эрика, Аррен сделал знак остальным, и мужчины плавно скользнули в нутро двух машин, сам же остановился чуть позади, дожидаясь Избранную своего предводителя.

— Сандра! — окликнул ее Эрик, стоило только ей шагнуть в сторону мужчины.

Теплые ладони осторожно обхватили ее лицо, заключая в нежные тиски, глаза внимательно смотрели ей в душу, запоминали каждую черточку столь любимого личика. Подушечка большого пальца скользнула по нижней губе, изучая ее полноту и упругость. В груди ее что-то екнуло. Взгляд, полный спокойствия, не давал прочесть каких-либо эмоций на его лице. Снова маска. В следующее мгновение оно неуловимо изменилось, маска слетела, открывая перед ней синее море, бушующее от сжигавшей ее стихии. Дыхание оборвалось, рука, секундой раньше накрывшая его ладонь, замерла, а Эрик продолжал смотреть в ее глаза, и чувства, ярко полыхавшие в его глазах, не давали ей вздохнуть.

— Я говорил это с утра, но сомневаюсь, что ты поняла. Все-таки ты у меня легко отвлекаемая.

— Эрик! — возмущенно ударила она его кулачком в плечо.

— Я люблю тебя, — хриплый шепот коснулся губ прежде, чем на них обрушился жадный, горячий поцелуй, увлекающий ее за собой, заставляющий забыть обо всем, что было важно до него.

Права. Она была права! Он действительно говорил ей эти слова с утра, это было не ее фантазией! Тепло заполнило ее изнутри, припухшие губы сами собой ответили на его поцелуй, и ей было все равно, что буквально в нескольких шагах от них стоит Аррен, невольный свидетель проявления любви своего предводителя, что в машине сидят еще четыре человека, и им отлично все видно из затонированных окон. И даже не придется смущаться от того, что их застали за подглядыванием, потому что не докажешь! Сейчас ее волновал только Эрик. Его признание все еще звучало в ушах, эхом уходя вглубь, до ее сердца. Надежда буйным цветком расцветала в груди, мешая дышать. И все же что-то мешало Сандре ответить тем же, что-то останавливало ее, не давая отбросить все страхи. Недоверие плескалось где-то в глубине души, на задворках сознания, держало в своих ослабших тисках, слишком сильно пустило оно свои ростки, чтобы сбросить их разом, но ранимое сердце хотело верить, хотело любить… хотело ответить.

— Возвращайся быстрее, — тихо шепнул ей в губы, прежде чем отпустить.

Не до конца осознавая, что делает, Сандра сомнамбулой направилась к машине мимо Аррена. Легкая эйфория царила внутри, разгоняя в теле сотни маленьких пташек, счастливым роем, струящимся по венам в крови.

Уже садясь в машину, она услышала негромкое:

— Она весьма… мила.

Взгляд ее стремительно скользнул к Аррену, на что он только извиняясь, пожал плечами. Это отрезвило ее лучше любого холодного душа. Слышали, заразы! Ну Эрик, ну…! 'А ведь еще вечер не за горами', мстительно сверкнула она глазами. С этими мыслями девушка скрылась в глубине машины, больше не оборачиваясь.