Послышалось глухое рычание, так что волосы на затылке чуть не встали дыбом. Ширли и Шон рядом дернулись, оборачиваясь на звуки, вот только Сандра и так знала, кому так не понравилось слишком эмоциональное выражение чувств друга. И если раньше Аррен стоял чуть в стороне, давая ей личное пространство и возможность спокойно поговорить с друзьями, то теперь подошел ближе, почти вплотную, кладя ей на плечо тяжелую ладонь, стальную хватку которой она ощутила в полной мере.

— И что же говорил врач? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, не отводя взгляда от Шона.

— Лучше и не говори, — тихо зашипела на парня Ширли, вспомнив реакцию Эрика в тот самый первый день их знакомства, когда тот заявился к ним в дом и стал невольным слушателем тирады девушки. Да, по достоинству он тогда ее оценил!

— А вы кто такой? — недоуменно воззрился на него Шон.

Не будь Сандра так напряжена, она бы посмеялась. Шон, как всегда от радости, ничего не заметил, точнее никого. Аррен же не спешил заявлять о своей принадлежности к их маленькой группе.

— Родственник.

Шон перевел взгляд на Сандру, потом обратно на него.

— Чей?

— Малыша.

И вот здесь уже Шон замолчал, переваривая информацию. Этим и воспользовалась Сандра, незаметно для остальных бросая на Аррена предостерегающий взгляд.

— Шон, я действительно себя прекрасно чувствую, а небольшие осложнения на раннем сроке еще не говорят о ненормальности моей беременности! Я просто решила перестраховаться!

Шон, недоверчиво поглядывал на нее, все еще не до конца веря в слова девушки. Однако на сомнения, слишком ярко проскальзывающие на его лице для того, чтобы она не заметила их, ответила кристально честным взглядом.

— Ты уверена?

— Конечно! — быстро взглянув на Аррена, все еще не спускающего с парня напряженного взгляда, продолжила свое выступление. — Врач сказал, что это нормально. То есть, конечно, ненормально, но в пределах допустимых возможностей. Просто у меня немного другая беременность, и ей нужно уделить немного больше внимания и предосторожности, чем другим. Так бывает.

Внутри Сандры все сжималось от напряжения. Еще не хватало того, чтобы Аррен сделал что-то с ее другом, который слишком волновался о ней для того, чтобы хоть в какой-то мере контролировать свой язык в подборе правильных выражений. Она молилась только о том, чтобы ее сопровождающий молчал, давая ей сгладить ситуацию. Никогда не думала, что придется врать, тем более в том, что касается данной темы. Опыт был не слишком приятным, но выбора не было. Сандра настолько увлеклась, что звонок, прозвучавший над головой, чуть не заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Только ладонь, крепко сжимавшая ее плечо до сих пор, не дала ей этого сделать. Поморщившись, ребята оглянулись на огромные двери, в которую широким потоком устремились студенты.

— Ладно, — закинув поудобнее сумку на плечо, Сандра кивнула в сторону потока, — вам пора.

— А ты куда?

— К декану, но я еще загляну предупредить старосту, так что успею с вами попрощаться.

— Только посмей этого не сделать! — с этими словами Ширли нырнула в толпу, потянув за собой Шона.

Улаживать дела с учебой оказалось не так просто. Благо хоть декан оказался на месте, и не было необходимости его ждать в приемной. Декан ее факультета был вполне еще видным мужчиной пожилого возраста с серьезным взглядом и посеребренными короткими волосами, белоснежной бородкой и внушительной фигурой. В меру жесткий, он был весьма корректен в общении со студентами, готовый выслушать и пойти навстречу в определенных ситуациях, за что студенты отвечали ему вполне заслуженным уважением. Пришлось долго уговаривать его, объясняя причину своего перевода на домашнее обучение. Удивление его, что в кабинете присутствовала не только сама девушка, но и еще один посторонний мужчина, выразилось только в высоко поднятой брови и внимательном изучающем взгляде, на что Аррен отреагировал вполне невозмутимо. Серафион категорически отказался ждать ее в приемной, пришлось скрепя сердце согласиться с тем, чтобы он был рядом. Наконец, получив его согласие, Сандра направилась на поиски преподавателей. Ей было необходимо уведомить старосту своего потока об изменениях в ее расписании, чтобы Джули заранее предупредила преподавателей. От последних ей нужен был перечень тем для самостоятельного домашнего изучения, а также график контрольных, самостоятельных, тестов, рейтингов и так далее. Пришлось побегать по кафедрам. Аррен, как и обещал, ходил с ней везде, правда, мешать он тоже не мешал, за что девушка была очень благодарна.

— Еще долго?

— А?

Сандра стояла у машины-автомата с газировкой, пить хотелось неимоверно. Облокотившись на стену в непринужденной позе, мужчина внимательно рассматривал широкий коридор. Чуть в стороне она видела Эйриса, лениво покачивающего ногами, сидя на подоконнике. Типичный студент.

— Нам лучше вернуться поскорее, неспокойно мне. Лучше не рисковать.

— Осталось только найти профессора Абиргена, — прозвучал звонок, не давая ей продолжить, пришлось ждать, когда он замолкнет, и только после этого она смогла продолжить, — но у него пара… была.

Автомат с напитками выдал заказанную девушкой банку лимонной газировки.

— Сандра!

Оглянувшись, она увидела спешившую ей навстречу Ширли, выпорхнувшую из аудитории одной из первых. Коридор стремительно заполнялся студентами, гурьбой выходившими из лекционных залов. Смех и негромкие перекрики, обычные для стен этого заведения заполнили окружающее пространство. Сандра неторопливо приняла банку холодной газировки из рук Аррена, пока Ширли преодолевала последние метры.

— Ну как, декан сопротивлялся?

— Было дело, — улыбнулась Сандра, представляя себе саму картину сопротивления такой, какой она могла быть в самой комичной ее интерпретации.

— Ну и? Тебя можно поздравить с вольной жизнью освобожденной от каждодневного посещения нудных лекций профессора Патриции Холл девушки?

Сделав самое, что ни на есть серьезное лицо, она угрожающе повела бровью, запугивая:

— Все расскажу.

— Не успеешь, — фыркнула Ширли, показывая, что этим ее точно не запугать, — ее лекция идет только третьей.