— Молодец! — невольно вырвалось у Чорной. — Умно придумал. Если ему удастся оказаться достаточно близко к поверхности планеты, этот мерзкий бандит, быть может, не осмелится стрелять, опасаясь поджарить невинных людей.

— А я… не думаю… что это его… остановит, — процедил сквозь зубы Род. — Но он может привлечь к себе внимание местного констебля.

— Ты что же, думаешь, я должна обрадоваться встрече с копами? — возмутилась Чорной.

— А почему бы и нет? Ты же служила в полиции…

Пиратский корабль на экране снова выпустил огненный залп. Превратившись в гриб, огонь залил весь экран ослепительной белизной. Обшивка зазвенела, как рояльная струна. Сквозь рваную дыру в потолке стали видны звезды.

— Надо прыгать за борт! — вырвалось у Йорика. — Или… как там еще говорится в подобных случаях?

Но Род не ответил ему. Он уставился в одну точку и сосредоточился на своей псионной энергии. Он пытался представить себе пассажирский салон не таким, каким он стал после выстрела, а таким, каким желал его видеть. Перед мысленным взором Рода предстала небольшая капсула, отделившаяся от грузового корабля. Затем он представил себе, как тонкая мембрана затягивает пробитую обшивку и тот бок, которым салон соединялся с кораблем.

Йорик в ужасе вертел головой:

— Эй! Ничего не понимаю! Я почему-то до сих пор дышу! Как же так? Почему мы до сих пор не в вакууме? Почему у нас кровь не вскипела и не хлынула носом из-за отсутствия давления воздуха?

Чорной бросился в глаза отстраненный взгляд Рода:

— Майор! Чем вы занимаетесь?

Для Рода ее голос прозвучал как бы издалека. Осторожно, боясь потерять достигнутый успех, он ответил:

— Я… удерживаю воздух… внутри…

Чорной так выпучила глаза, что стали отчетливо видны белки.

— Гвен?

— Да, господин мой?

— Мы… падаем.

— Наш корабль направлялся к планете в то время, как пиратское судно отстрелило наш салон от грузового звездолета, — объяснил Йорик. — Так что мы продолжаем движением планете.

Гвен перевела взгляд на мужа, снова посмотрела на Йорика:

— Но разве мы не желаем туда попасть?

— Да, желаем… но не так… быстро, — ответил Род. — Опусти нас, дорогая… вниз… но медленно-медленно…

Гвен огляделась по сторонам и наконец взглянула вверх.

— Но… — ахнула она, — тут никакого «низа» нет, господин мой. Только есть над нами какая-то огромная выпуклость… какой-то голубой купол с белыми пятнами!

— Это и есть… Отранто, — скрипя зубами от напряжения, вымолвил Род.

— Пока мы не так близко к планете, чтобы она казалась нам находящейся внизу, — объяснил Йорик. — Но мы неумолимо движемся к ней. Просто сейчас она наверху, только и всего.

Гвен широко раскрыла глаза:

— Но как же можно падать вверх?

— Гравитация, — коротко отозвался Йорик.

Гвен еще шире открыла глаза:

— Это примерно так, как тогда, когда я подбрасываю вверх мячик? Он падает, потому что земля притягивает его к себе?

Йорик кивнул:

— Что-то вроде того. Но и мячик притягивает к себе землю.

Гвен улыбнулась:

— Полет может получиться не таким уж гладким, — предупредила его Гвен.

— Ну и пусть! Я все равно очень доволен, леди Гэллоугласс! — Йорик поднял руку. — Как бы резко у вас ни получилось с посадкой, она наверняка будет намного лучше той, какую я уже успел себе представить.

На самом деле с этого мгновения всем, можно сказать, даже стало скучно. Замедление движения кабины у Гвен получалось как нельзя лучше, но нужно было значительно сбросить скорость, и потому на это ушло немало времени. Время от времени предметы в салоне начинали разогреваться, и Гвен хмурила брови и сильно сосредоточивалась до тех пор, пока предметы не остывали. Йорик обследовал салон и обнаружил парочку аварийных генераторов кислорода, но даже несмотря на это, Род уже предполагал, что в самое ближайшее время ему, вероятно, придется попытаться заняться расщеплением двуокиси углерода на углерод и кислород, а ему не очень-то хотелось, чтобы воздух наполнился черной угольной пылью, которая могла испачкать золоченую вышивку на его новеньком камзоле.

В какое-то мгновение Род проговорил:

— Милая… планета… вращается… под нами… Надо… уравнять… скорости…

— Он говорит о том, что надо приноровиться к скорости вращения планеты вокруг ее оси.

— А как же я могу этого добиться? — озабоченно спросила Гвен.

— Найдите какую-нибудь подробность рельефа, — посоветовал Йорик и устремил взгляд на экран монитора. — Трудно что-то сделать. Энергетическое обеспечение отключилось, как только мы отвалились от корабля. Остался только небольшой аварийный запас энергии для освещения, воздухоснабжения и обогрева. Для настройки видеообрудования ничего не остается.