Чорной крутанулась на месте, обозрела парк широко раскрытыми глазами.

— Вот-вот, — подтвердил Йорик. — Откуда они могут нагрянуть — никто не знает. Но что они спешат сюда — это факт.

— Мы не можем быть в этом уверены на все сто, — возразила Чорной. — Но рисковать было бы, конечно же, глупо. В какую сторону пошел майор?

Йорик указал, и Чорной устремилась следом за Родом и Гвен с такой скоростью, что неандертальцу пришлось чуть ли не бежать, чтобы не отстать от нее.

На мощенную булыжником улицу они вышли, когда начало светать. Все вокруг залил тусклый свет, исходивший неведомо откуда. К уличному освещению примешивался остаточный лунный свет. Это было то самое время, когда ночь еще не умерла, а день еще не народился, время между двумя реальностями, когда все на свете неопределенно и все на свете возможно. Время фантазий, когда случиться может что угодно.

Да и пейзаж был для этого самый подходящий. Туман поднимался от земли выше колен спутников, его щупальца тянулись вверх, пытаясь обхватить цепочку домов, нижние этажи которых были сложены из бревен, а верхние, нависавшие над мостовой, оштукатурены. Вывески магазинов позвякивали на ветру. Вдали слышалось тявканье какого-то зверя.

— О, совсем как у нас дома, — широко раскрыв глаза, проговорила Гвен.

— Да, пожалуй, — кивнул Род и сдвинул брови. — Но я гадаю: что же здесь не так?

— А почему мы так тихо разговариваем? — шепотом спросила Чорной.

— А кто бы в таком месте стал разговаривать громко? — еле слышно отозвался Йорик.

— Помимо всего прочего, мы можем разбудить горожан, — сказал Род, размял и распрямил плечи и решительно добавил: — А нам не нужно, чтобы они нас увидели. По крайней мере пока.

— А почему?

— Потому что скоро будет обнаружена капсула, в которой мы добрались до поверхности этой планеты, а не в наших интересах, чтобы какой-нибудь праздный зевака, наделенный любовью к драматическим переживаниям, объявил властям, что видел нас неподалеку от парка нынче утром.

— Вас понял, — кивнул Йорик. — А то ведь кто-то посообразительнее может, чего доброго, заключить, что мы-то в этом самом дырявом обломке корабля и прибыли.

— Но почему нам следует это скрывать, никак не пойму? — удивилась Гвен и, пожав плечами, добавила: — Мы ведь и вправду на нем прилетели.

— Верно, дорогая, но тот, кто палил в наш корабль, решил, что мы погибли. Мы же не хотим развеивать его иллюзии, правда?

— Его. Или ее, — вставила Чорной.

— Но когда найдут пустое судно, они же поймут, что мы выжили!

— Да, но они не будут знать, как мы выглядим.

— Камуфляж, леди Гэллоугласс, — пояснил Йорик. — Скорее всего тот мерзавец, что напал на нас, не знает, каковы мы собой — ну разве что в самых общих чертах. Он поймет, что мы уцелели и сбежали, но больше он ничего не выведает до тех пор, пока нас не увидит кто-то на Отранто. Но вот если наш враг сумеет разжиться детальным описанием нашей внешности от непосредственного свидетеля…

— Погодите! — Чорной подняла руки, словно футбольный судья. — Хватит! Время поджимает! Вы оба предполагаете, что пират охотился за нами. Но ведь он вполне мог охотиться и за самим кораблем!

Род взглянул на Йорика. Йорик — на Рода.

— Ладно! Хорошо! Я все поняла! — проворчала Чорной и подняла руки — на этот раз в знак того, что сдается. — Пошли’ отсюда!

С этими словами она размашисто зашагала по улице.

Род пошел за ней:

— Ну что я могу поделать, если я циник?

— Неужто тебе вправду хочется им быть? — покачала головой Гвен.

Когда позади осталось четыре квартала, Род неожиданно резко остановился:

— Нет, вы только полюбуйтесь! Полное впечатление, будто бы планировщик городской застройки провел тут черту, а городской совет объявил это место границей зоны.

— Может быть, так и было, — строптиво проговорила Чорной.

— Здесь кончаются окраины, — вздохнул Йорик.

— И начинаются деловые кварталы, — закончил его мысль Род.

— Но какие тут вершат дела? — с интересом вымолвила Гвен.

— Древнейшие женские, — буркнула Чорной.

— О, не только, — поджав губы, возразил Род. — Я вижу как минимум три казино и пять салунов.

— А также пять эротических театров, три танцевальных зала, две опиумных курильни и ломбард, — добавил Йорик, более пристально всмотревшись в дома, стоящие дальше вдоль улицы. — Я ничего не упустил.

— Ты, может, и упустил. А вот они — нет.

На всем протяжении улица представляла собой единую массу сверкающих, извивающихся, шевелящихся голографических картин в ярких, кричащих тонах. Эти картины, а вернее говоря — голографические шоу, рекламировали все мыслимые и немыслимые виды развлечений, предназначенных для смертных мужчин и женщин.

— А интересно, как выглядят сами дома? — задумчиво произнес Йорик.

— Кто знает? — пожав плечами, отозвался Род. — Даже если бы удалось увидеть настоящий дом, трудно было бы сказать, настоящий он или нет.