Род резко остановился, в ужасе уставился на нее:

— Зомбирующее зелье?

— Нет, нет! От этой таблетки просто-напросто отключаются физические ощущения, а психические, суггестивные усиливаются. Зомбирующее зелье рассчитано на полное отключение передних долей мозга, и тогда у клиента не остается никакой свободы выбора! А выбор в этом деле играет очень важную роль — ведь клиент должен реагировать! Безусловно, все его реакции укладываются в рамки сюжета, если только это не какой-нибудь жуткий извращенец…

— Сюжета, вот как? — нахмурился Род. — А я думал, что речь всего лишь о собственных снах клиента!

— Верно, клиент спит и видит сон, но этот сон передается в его головной мозг прямо из компьютера. Сон запрограммирован, и клиент играет роль героя или героини. Я слышала, что это потрясающее развлечение — волнующее, эмоциональное, яркое, наполненное живым звуком, всевозможными ароматами и вкусами. Даже прикосновения — и те ощущаются как реальные. — Чорной поежилась. — Но телесные сны стоят баснословных денег.

Гвен слушала ее, не веря собственным ушам.

— А насколько мне известно, — вставил брат Джоуи, — в этих снах все происходит еще более живо, нежели в реальности.

— О нет! — воскликнул Род и зажмурился. — Почему мне вдруг стало так жалко тех, кому довелось пройти через такое?

— Вероятно, потому, что большинство из посетителей «домов сновидений» не удовлетворяются собственной жизнью после того, как переживут подобный сон. В результате им нестерпимо хочется снова погрузиться в это состояние, и снова, и снова… — Брат Джоуи зябко поежился. — В этих обстоятельствах их вполне можно назвать наркоманами, хотя их зависимость и не носит физического характера.

— Никогда и ни за что, — решительно объявила Гвен, — я не пожелаю испытать подобное.

— О, но в этом нет никакой опасности, — воскликнула Чорной. — И не может быть опасности, иначе «дома сновидений» давно лишились бы посетителей!

Род покачал головой:

— Давайте забудем о самих сновидениях. Там что же, приходится лежать по нескольку часов?

— Нет, — ответила Чорной. — В реальном времени минует всего несколько минут. Ну, час — максимум.

— Час. — Йорик повернул к ней голову, задумчиво сдвинул брови. — И во сколько же влетает такая эмоциональная конфетка?

— Всего-то в пару сотен квачасов…

— В пару сотен? И это меньше, чем за час?

— Я же о реальном времени говорю, — пылко возразила Чорной. — А в сновидении ты проживаешь, бывает, и несколько недель, а порой и несколько месяцев.

— Следовательно, платишь фактически за несколько недель наслаждения, — заключил Род и скептически скривился. — Но заведение на твое обслуживание тратит всего несколько минут. Прибыльное дело.

— А при круглосуточной-то работе… — мечтательно проговорил Йорик и уставился в одну точку, подсчитывая барыши. — Веселье, волнение, любовь — и все в одном сновидении…

Род помотал головой:

— Да что у нас тут такое, а? Бюро рекламы «домов сновидений»? Главное в том, что покуда твой разум наслаждается обманом, иллюзией, твое тело лежит на кушетке совершенно беззащитное!

Чорной кивнула:

— Вот именно поэтому в «домах сновидений» клиентам гарантируется безопасность.

— Да как она там может гарантироваться? Ведь покуда ты спишь, с тобой можно сделать… — Он в ужасе вытаращил глаза. — Тебе в разум можно вложить какие угодно мысли, тебя можно как угодно обработать!

— Нет, это невозможно, — поспешно проговорила Чорной. — То есть возможно, но это противозаконно. Законы, регламентирующие деятельность «домов сновидений», очень суровы.

— И очень тонки, — добавил брат Джоуи.

Род пожал плечами:

— И что из того? По-моему, не так давно я упомянул о том, что убийство противозаконно, но при этом людей почему-то убивают.

— Но исполнение этих законов обеспечивается! И притом очень строго!

— Как и исполнение законов, запрещающих убийство, — упорствовал Род. — Трупам от этого не холодно и не жарко.

Чорной строптиво запрокинула голову:

— Говорите что хотите. Эти «сновидения» безопасны. Даже полицейским не разрешается беспокоить «спящих».

— Вот оно как? — Род лучисто улыбнулся. — Следовательно, «дома сновидений» — идеальные убежища для беглых преступников.

— Покуда у них есть денежки, — констатировал Йорик.

— Церковь в свое время являлась лучшим убежищем, — с печалью в голосе заметил брат Джоуи.

— Не станете же вы отрицать, что «домом сновидений» можно было бы вполне воспользоваться для отдыха! — указав на Рода пальцем, требовательно проговорила Чорной.