***

– Что случилось?

Валид, скрестив ноги, сидел на песке, разглядывая звёздное небо.

Амин сжал кулаки.

– Ты знаешь. Что. Случилось. Говори.

Мальчик повернулся. Наклонил голову, изучая Амина из-под упавшей вихрастой чёлки.

– Зачем?

Юноша отрывисто вздохнул. И медленно произнёс:

– У нашего хозяина-кочевника была сестра. И он её очень любил. Теперь он даже имя её произнести не хочет. Тебе не кажется это странным?

– То есть тебе просто любопытно, - предположил Валид, отворачиваясь.

– Нет, я.., - Амин замер.
– Он спас нам жизнь. Если ему нужна помощь…

– Ты уже предлагал ему помощь. Только что, - отозвался мальчик.
– Помнишь, что он ответил?

Амин уронил голову на грудь.

– Вот. Не лезь не в своё дело. Вот и не лезь.

Месяц Вадд гнал колесницу по звёздной дороге в тишине. Только ветер иногда завывал где-то далеко в каменных коридорах. Или в пещерах, где…

– Она сейчас там?
– холодея от догадки, выдохнул Амин.
– Гувейда сейчас там? В этом подземелье? В этой… темнице?

– Как догадался?
– помолчав, поинтересовался мальчик, по-прежнему глядя на небо.

Амин в ужасе уставился на него. Вскочил.

– Ты не найдёшь её там, - равнодушно бросил мальчик.
– А если и найдёшь, то уже мёртвой. Их опаивают наркотиком, который забирает силы - очень, очень быстро…

– Как ты можешь так говорить?
– прошипел Амин, хватая мальчишку за грудки.
– Как?! Ты играл с ней, ты плясал с ней, ты же видел, какая она… Как?!

– Живая, - грустно улыбнулся мальчик.
– Как солнышко. Как лучик. Смешливая, радостная, весёлая. Была.

Амин отшатнулся. И бросился к лестнице в пещеры.

– Ты не найдёшь её, - повторил Валид, качая головой.
– И уж точно не спасёшь.

И, так и качая головой, уселся обратно на песок.

В вышине Вадд-месяц посмотрел на него в ответ.

И равнодушно подстегнул быков.

***

– Нагулялся?
– хмыкнул мальчик, открывая один глаз, когда Амин в разодранной абае рухнул на песок рядом.

– Ты же знаешь, - выдохнул юноша.
– Знаешь, где она. Почему ты мне не помог? Скажи хоть сейчас!

– Хочешь полюбоваться на тело?
– отстранённо поинтересовался Валид, поднимаясь на локтях.
– Чего ты вообще суетишься? Успокойся. Вон, - мальчик кивнул на выходящего из шатра Бакра. Бедуин, не обращая на гостей внимания, направился к возлежащему неподалёку верблюду.
– Её брат спокоен. А ты дёргаешься.

Амин, рыча ругательство, схватил мальчишку за воротник.

– Ты… бессердечное… животное! Нет! Ты хуже!

Валид равнодушно смотрел на него в ответ. И, когда юноша с усталым вздохом закрыл глаза руками, сказал:

– Поверь, Амин. Даже если бы ты её нашёл, никто - и в том числе её родной брат - не сказал бы тебе спасибо. Может, и она бы не сказала. Для них это великая честь, между прочим. А ты попираешь традиции, вековые, заметь, традиции. Чего ради?

– Она же ещё ребёнок!
– простонал юноша.

Валид пожал плечами.

– Тем богаче жертва. Тем сильнее дух.

– Какой ещё дух?

– А зачем, ты думаешь, они всё это делают?
– усмехнулся мальчик.
– Раз в десятилетие выбирается мальчик или девочка - жребий они вроде кидают… раньше точно кидали. Выбранного готовят, опаивают - и в подземелье. Он умирает и становится духом… ну, вроде джина. Джина-хранителя. Заклинания, которые ты видел внизу, заставляют его охранять место заточения.

– Поэтому в Иляфе нет гулей? И других джинов, - пробормотал Амин.

– Ну да. Здесь ловушки повсюду. Кому же захочется вечно здесь торчать?
– пожал плечами мальчик.

– И она… даже после смерти… там… в тех клетках?
– не слушая, бормотал Амин.
– И мы там были вчера… и…

– Они слабые, все силы на защиту города уходят, - откликнулся мальчик.
– Так что ты их и не увидишь.

Амин сжал пальцами виски.

– Эй, - засуетился мальчик.
– Солнце поднимается, а ты даже без куфеи. Пойдём в шатёр, ну, давай…

– Валид, - тихо позвал Амин, послушно идя за ним.

– Ну?

– Она там в клетке.

Мальчишка поморщился.

– И что?

– В клетке, - повторил юноша.
– Как… как птица.

Валид замер.

– Ты знаешь, как ей помочь, - встав перед мальчиком на колени, Амин заглянул в чёрные глаза.
– Хотя бы - как её отпустить. Ты знаешь. Помоги.

Мальчик вздохнул. Уселся рядом. И тихо произнёс:

– Послушай меня. Послушай внимательно, Амин. Да, я знаю, как ей помочь. Но я не могу - только человек может спуститься… вниз. Туда, вниз, по-настоящему, Амин, понимаешь? К мёртвым. К Вадду. Потому что она мертва. И только человек может забрать одну из теней Вадда и вернуться. Или не вернуться, это уж как повезёт. Но даже в лучшем случае, даже если вернёшься, девчонку тут же отправят обратно в камеру, а тебя забьют камнями. Или кнутом, не помню, что в этой части пустыни любят больше. За осквернение их традиций.