– Ты сможешь увести девочку, - перебил Амин.
– Я помню, говорили, что неподалёку отсюда будет проходить караван. Вы скроетесь там и уйдёте отсюда навсегда.

– А ты останешься. В одной из тех клеток, - вскинул брови мальчик.
– Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо неё. Ты умрёшь, Амин, как ты не по…

Юноша схватил его за руку.

– Ты поможешь? Уведёшь её?

Мальчик подался вперёд.

– Ты… ты, правда, хочешь, чтобы…

– Я хочу, чтобы ты помог мне спасти её, - чётко произнёс Амин.

Валид отшатнулся.

– Я же говорил - не произноси этих слов!
– проскрипел он.
– Но раз ты хочешь… Что ж, - на губах мальчика заиграла злая, жестокая улыбка, - будь по-твоему.

***

– Что это?
– поморщился Амин, закрывая нос. Чашка с зеленоватой смесью в руках у Валида пахла на редкость отвратно.

Мальчик, не отвечая, отпихнул Амина с дороги и шагнул в тёмный зев прохода.

Юноша обернулся. Долина внизу, окутанная лунным светом, казалась на удивление мирной. Где-то мелькали огоньки, тянуло дымом и уютным запахом кофе вместе с острым, щекочущим нос ароматом какой-то пряности.

Амин прикусил губу.

– Надеюсь, ты понимаешь, что умрёшь?
– раздался рядом голос Валида.
– Ты не сможешь выбраться. Просто не сможешь. И кто тогда женится на луноликой царевне и станет султаном?

– Ты говорил, мне всё равно им не быть, - отозвался Амин.

– Вот потому и не быть, - хмыкнул Валид.
– Ещё, правда, не поздно передумать. И измениться, - голос мальчика стал почти просящим.
– Бакр нашёл нам проводника до Мисбаха. Встретимся по дороге с караваном, как и хотели, доедем…

Амин снова посмотрел на долину. На небо, по которому гнал колесницу Вадд, в чьё царство он, Амин, должен спуститься и уйти до того, как забрезжит рассвет. На чёрный провал арки.

Валид поймал его взгляд и радостно улыбнулся.

– Ну вот и правильно, пойдём отсюда, нечего…

Глубоко вдохнув, Амин шагнул в темноту.

– …ну и дурень, - закончил Валид, всплеснув руками.

– А факел зажечь тут нельзя?
– донеслось из прохода.
– Темно как на том свете.

– На том свете не темно, - отозвался мальчик, спокойно заходя под арку.
– И ты в этом скоро убедишься. Нет, нельзя.

– Я ничего не вижу, - беспомощно пожаловался Амин, вытягивая вперёд руки и нашаривая стену.

– Потому что не смотришь, - буркнул мальчик, подходя и беря его за руку.
– Смотреть можно не только глазами, к твоему сведению. Привыкай. Иди за мной. Медленно, тут приступочка. Слушай эхо.

Амин, сжав зубы, спотыкаясь, шёл за мальчиком, крепко вцепившись в его руку. Темнота угнетала. Как и отвратительный запах.

– К этой вони я тоже должен привыкнуть?

– О да, - усмехнулся Валид.
– И чем скорее, тем лучше.

Началась лестница. Амин чудом не сломал шею на крутых ступеньках. Эхо, гулко отразившееся от стен, навалилось, как сказочный монстр. Юноша вскрикнул.

– Заткнись, дурак, - шикнул на него мальчишка.

– Под нами же… провал, - шепнул юноша, нащупывая следующую ступеньку.

– О да. И глубокий, - сообщил Валид и со всей силы дёрнул Амина за руку. Юноша покатился по ступенькам, запоздало группируясь.

– Ну вот, - вздохнул мальчик.
– А я думал, ты уже никогда не спустишься.

– Признайся, - тяжело дыша и потирая ушибленные места, произнёс Амин, - мы идём без света потому, что ты решил меня помучить.

– Делать мне больше нечего, - буркнул мальчик.
– Так, тут налево.

Ещё несколько коридоров и одна лестница - и Амин мечтал задушить маленького паршивца-проводника. Желание уже становилось нестерпимым, как вдруг Валид остановился и выдохнул:

– Здесь. Всё. Снимай одежду.

– Что?
– ахнул юноша.

– Раздевайся, говорю, - прошипел мальчик.
– Ну!

– За-зачем?
– шепнул Амин, чтобы хоть как-то наполнить тишину.

Вместо ответа юноша получил ощутимый тычок под бок.

– Поторапливайся, иначе до рассвета я тебя даже к Вадду не отправлю.

Тяжело дыша, Амин потянул абаю.

– Не бойся тишины, - сказал вдруг Валид.
– Она твой друг. Вот если ты услышишь это, - раздался громкий скребущий звук.
– Или это, - камешек гулко покатился по полу, - тогда можешь начинать пугаться.

– Прекрати, - устало произнёс Амин, сбрасывая абаю.
– Полностью раздеваться?