– А на самом деле?

– А на самом деле - не человек, - усмехнулся Валид. И, оглянувшись, заметил: - Красиво. Мне нравятся такие места. Где небо. Знаешь, почему боги любят небо?

Амин заинтересованно посмотрел на него.

– Потому что оно - самое удивительное чудо в нашем мире, - доверительно сообщил мальчик.
– А ещё потому, что сверху удобней наблюдать за вами, людьми. Считается, что вы забавные.

– Забавные?

– Не похожи на нас, - объяснил мальчик.
– Странные.

– Нас, - удивлённо повторил Амин, и Валид поджал губы. Но потом огляделся и снова расслабился.

– Я ни за что бы не променял это волшебство на жизнь на земле. На земле ты никогда не бываешь свободен.

– Почему же ты тогда живёшь на земле?
– тихо спросил Амин.

– Меня не пускают, - грустно улыбнулся мальчик.
– Меня поймали и держат здесь. Я попытался сбежать, но… Я всё равно не могу вернуться, пока… Забудь, - оборвал себя мальчик.
– Ты человек. Незачем тебе это знать.

Амин подался вперёд.

– Я могу помочь?

Валид поднял на него сверкающие глаза.

– Нет.

– Валид, я…

– Не можешь, - твёрдо повторил мальчик.
– Это колдун, Амин, тебе с ним не справиться. Ты только человек.

– Ну, - улыбнулся юноша.
– Ты не можешь знать наверняка, на что способны люди. Хоть ты и вещий, - добавил он, подмигнув.
– Я женюсь на царевне Алие и освобожу тебя. Я обещаю, - сказал, вставая и не видя, как губы мальчика складываются в грустную улыбку.

– Дурачок, - печально вздохнул Валид. Глянул на догоревшее, покрывшееся синеватой плёнкой небо и тяжело вздохнул.
– Не нужно быть вещим, чтобы знать: тебя убьют. Но ты меня не слушаешь. Ты послушно идёшь к своей судьбе, как её плетёт Манат, будь проклята эта занудная старуха. Умрёшь, и одним лучиком на этой кровавой земле станет меньше…

– Валид, - окликнул его от лестницы Амин.
– Ты идёшь?

Мальчик грустно покачал головой, закусил губу. Но, быстро встряхнувшись, побежал вслед за юношей.

А внизу, на земле сгущались тени. И некоторые из них были очень даже живыми и тянулись к башне.

***

– Да спит он, спит, - хмыкнул Валид, глядя, как Амин присматривается к лежащему на кровати царевичу. Поморщился, когда юноша заботливо поправил покрывало.

– Ты узнал, от чего он умрёт?
– шепнул Амин, уводя мальчика из спальни. В соседней комнате тоже было грязно, а некоторые пятна на ковре казались совсем свежими. Амин с трудом выбрал уголок почище, подтянул к себе чашу с чудом уцелевшими фруктами.

Валид нагло цапнул самую большую виноградную гроздь и целиком отправил в рот.

Амин со вздохом посмотрел на потолок.

– Валид, от жизни этого ребёнка зависит моя жизнь.

– Вы, люди, вообще так трепетно относитесь к своей жизни, - ухмыльнулся мальчик.
– Даже смешно.

Амин поморщился.

– Его убьёт раб, - ответил, наконец, Валид.

– Раб?
– вскинул брови Амин.
– Чей? Кто-то из слуг?

– Сюда не приходят слуги, - отмахнулся Валид.
– Ему даже еду в специальное окошечко просовывают. Нет, исключено, дворцовых рабов сюда просто не пустят. Может, чей-то наёмный убийца?
– и со значением посмотрел на Амина.

– А поточнее ты не можешь узнать?
– вздохнул юноша.

Мальчик развёл руками.

– Помнишь: я один, вас, людишек, много… Будем караулить этого птенчика от всех рабов в округе.

Амин грустно вздохнул.

– А знаешь, - вдруг заговорщически улыбнулся мальчик.
– Я тут вспомнил… ты мне танец задолжал.

– Для него нужен меч. Хотя бы один, - пошёл на попятную Амин.
– Ты же хочешь канонный танец.

– А ты умеешь?
– воодушевился мальчик.
– Меч? Будет тебе меч. Погоди.

И, вскочив, вихрем полетел к двери.

– Валид!
– только и успел сказать Амин.

Но мальчишки уже и след простыл.

Спустя какое-то - совсем недолгое - время запыхавшийся мальчик вручил Амину меч. Короткий, загнутый, с простой рукоятью. Амин видел такие у стражников.

– Где ты его взял?
– простонал юноша, заранее готовясь к неприятностям.

– Утащил у местной стражи, - подтвердил его опасения мальчишка, усаживаясь у стены и ставя перед собой барабан-таблу.
– Вот. Я подготовился. Танцуй.