“Что-то” лежало неподвижно, так что Амин нагнулся, присматриваясь. Оказавшийся более практичным, Валид принёс с собой свечу и, стоя у порога, высоко её поднял, озираясь.

– Что там?

Амин, не веря глазам, протянул руку - но мальчик, как две капли воды похожий на царевича, и не думал пропадать. Вставать он тоже не думал и признаков жизни не подавал. Амин осторожно приподнял его, прижал ухо к груди - сердце билось, глухо, медленно-медленно.

Свеча, зашипев, упала на пол и тут же потухла. Амин резко обернулся, вскочил, но дверь уже захлопнулась. Наступила кромешная темнота - только ещё пару мгновений скважина сияла вспышками огня, и снаружи слышалось отчаянное хлопанье крыльев вместе со звериным визгом. Но потом и оно стихло.

Амин барабанил в дверь и звал, пока не охрип, хотя уже прекрасно знал, что она не откроется.

Его всё-таки поймали.

***

Дверь, скрипнув, медленно потянулась наружу и тягучая, мёртвая темнота поползла за ней. Щурясь от ослепляющего с непривычки света, Амин вскочил, выхватывая джамбию. Но стоящая на пороге худенькая низенькая фигурка только вскинула руки, показывая, что безоружна.

– Не нужно, - добавила она голосом царевича.
– Я пришёл тебя вывести. До того, как за тобой придут те, кого наняли тебя убить.

Амин не шелохнулся - лишь пальцы на рукояти кинжала сжались сильнее.

– Идём, - повернувшись, поторопил мальчик.
– Времени не так много. Ты же хочешь уйти отсюда подальше?

– Ты не человек, - голос Амина прозвучал странно хрипло, испугав и самого юношу.

Царевич обернулся, скептично поднял брови.

– Весьма точное наблюдение. Идём.

Амин крутанул кинжал – клинок недвусмысленно указал мальчишке на грудь.

– О, Иблис, - вздохнул “царевич”.
– Если ты так хочешь здесь остаться - не вопрос! Закрываю дверь?

– Кто ты такой и почему вдруг решил помочь мне?
– быстро проговорил Амин, когда дверь скрипнула.
– Где Валид?

Мальчик усмехнулся и протянул юноше руку. На золотистой коже на мгновение блеснула заключённая в треугольник вязь, но Амин успел её прочесть.

– Марид!

“Царевич” оскалился и его глаза совсем не по-человечески сверкнули.

– Твоя сайеда просила вывести тебя. Так что давай, пошевеливайся.

– Сайеда?
– недоумённо повторил Амин. И охнул.
– Где он? Она…

– Понятия не имею, - спокойно отозвался “царевич”, - но если ты будешь сидеть здесь, то тоже не узнаешь. Мне долго ещё тебя уговаривать, человек?

Амин молча убрал джамбию, наклонился подхватить спящего мальчика, но “царевич” остановил его.

– Оставь, ему лучше здесь.

Амин помедлил, но, представив, как будет убегать от преследователей с заколдованным ребёнком на спине, скрепя сердце, шагнул за маридом.

– Хочешь спросить, почему я выгляжу, как он?
– протянул тот, вприпрыжку сбегая по крутой лестнице на ярус ниже, и до боли напоминая при этом Валида.

Амин молча посмотрел на него.

– Мой господин хочет, чтобы я занял место наследника, - пояснил довольный “мальчик”.

– Я догадался, - откликнулся Амин.
– Почему вы тогда просто не убили настоящего царевича?

– Потому что колдун, - это слово марид выплюнул, потеряв на мгновение личину ребёнка, - при рождении составлявший гороскоп, позаботился о защите маленького паршивца. Он неприкосновенен, пока ему не минует первый десяток. Приходится выкручиваться, - “мальчик” улыбнулся. И, хвастаясь, добавил: - Я погрузил его в сон, подобный смерти. Оттуда он тихонько отойдёт к Вадду, мирно и спокойно. Зачем причинять лишние страдания детям, правда?

Амин сжал кулаки.

– Ты забавный, - снова оскалился марид.
– Но сайеда из-за тебя глупо попалась. Впрочем, как когда-то и я.

Амин смерил его долгим пристальным взглядом.

– Если ты скажешь, как, я освобожу тебя, - тихо предложил он.

“Царевич” только рассмеялся в ответ.

– Ну уж нет. Мне и так неплохо.

– Зачем ты тогда мне помогаешь?
– снова потянувшись за джамбией, спросил Амин.
– Ведь твой господин наверняка будет недоволен.

– Я же сказал, - толкая дверь наружу, ответил марид.
– Меня просила твоя сайеда. Ей мы обычно не отказываем. Но знаешь, - добавил он, пропуская Амина.
– Она просила тебя только вывести. Не говорила, куда. А мой господин приказал привести к нему.

Амин обернулся, но было поздно: бросившаяся к юноше стража, заломила ему руки за спину, быстро скрутила запястья.

– Вот они тебя и отведут, - улыбнулся “царевич”, садясь на крыльцо.
– Прощай, Амин. Ты был забавным. Надеюсь, Вадд будет к тебе милостив.

Амин рванулся, но чей-то меч в ножнах с размаху ударил его по виску, и улыбающийся мальчик, окутанный солнечными лучами, растворился в темноте.

***

Амин давно научился не смеяться над чужими обычаями, но нынче вынужден был согласиться с Валидом - вблизи визирь, худенький, преклонных лет мужчина, явно никогда не державший в руках ничего тяжелее свитка, в юбочке до колен и с подкрашенными глазами выглядел… забавно.