Почему-то освещенная Степь казалось еще более потусторонней, чем перед бурей.

— Не место это для живых людей, — Омо, кажется, занимали те же мысли.

Собаки сменили направление. Теперь солнце светило нам в спину.

А затем… их следы исчезли. На ровном месте.

— Они что, летать умеют?

Я пожал плечами. Винфа здесь нет. Запутал следы? Действительно исчез? В принципе, это было в его силах.

А собаки? Они-то куда делись? Я бы еще понял, попытайся они оторваться от нас, но это…

Степь окуталась синими тонами. Дело шло к ночи. Я сел на сумку. Усталость казалась необоримой, а при мысли о завтра — мы ведь потеряли реку из вида, и теперь не знаем, куда идти — хотелось лечь и не двигаться.

— Давай хоть поедим, что ли.

Омо согласно кивнула.

Стоило ей присесть рядом со мной, как все вокруг… пропало. "Пропало" в прямом смысле. Я даже не успел понять, что произошло.

Темнота была странной — она обволакивала меня, приглушая звуки и мешая двигаться.

"Как в воде", подумал я. Дышать, впрочем, было легко.

— Ле-емт?! Где ты?! — ее голос доносился как будто издалека.

Я опустился на колени, и, касаясь руками песка — по крайней мере, на ощупь это был именно он — пополз в ее сторону. Путешествие завершилось взвизгом.

— Да я это, я.

— Слава богам! — выдохнула она. — Я так испугалась! Я думала, теневые стражи все-таки добрались до нас!

Я положил руки на плечи Омо и приобнял ее.

— Непонятное место, — даже по голосу было слышно, что ей страшно. — Мы умерли?

Некоторое время мы молчали. Ее била дрожь.

— Ты знаешь, — сказала Омо, — они ведь должны светиться. Наши гелиалы.

Я вдруг почувствовал себя неуютно без этого сияющего шара.

Еще более неприятным было ощущение неопределенного страха. Мы могли просидеть в темноте многие годы — у меня было подозрение, что время здесь другое, не такое, как в Степи и вообще на Агатхе — и так и не понять, где находимся. И где, в конце концов, находится Винф.

Кстати, о нем. Я никогда не видел, чтобы он пользовался картами — все его записи относились к легендам и мифам, которые ойгур проверял в поисках лекарства. Винф, когда хотел узнать что-либо, прибегал к каким-то своим шаманским приемам. Порой я заставал его сидящим где-нибудь поодаль, часто с открытыми глазами, не реагирующим ни на какие слова или действия. Стоило ему очнуться, как он безошибочно указывал направление, в котором следует идти, или находил наилучшее место для ночлега. Конечно, далеко не все ему удавалось предусмотреть, но несколько раз он удивлял меня по-настоящему.

Винф не говорил, как у него это получается, да и я, к своему стыду и досаде, не особо и настаивал.

Когда-то внутренний голос сказал мне: "доверься себе". В такой ситуации, как сейчас, просто ничего другого не оставалось.

— Омо, дай мне свои руки.

Я почувствовал ее ладони в своих, и закрыл глаза — так легче было сосредоточиться.

Ну же, как он это делал? Как это делал я — в прошлый раз?

Мысли неслись сплошным потоком. Я и не подозревал, как у меня их много, пока не попытался послушать тишину внутри себя — мне казалось, что именно она — ключ к решению загадки.

— Что ты делаешь? — спросила Омо.

Я не ответил, просто чуть сжал ее руки в своих.

"Просто побудь потише".

Снова погружение. Меня вдруг осенило, что "я" и мои мысли — это не совсем одно и то же, и сейчас, в этот конкретный момент, разум мне просто не нужен. Другое должно было навести меня на след, и это другое называется как раз "Я" Странное ощущение. "Я"… Всю жизнь так бездумно пользовался этим словом, не подозревая, сколько могущества оно в себе таит.

Чтобы знать, не надо было открывать глаза. Перед моим внутренним взором предстала Степь, только она была без снега и заполнена теми, кто молчал. Они, подобно медузам, медленно и безразлично проплывали мимо нас, и я видел по их лицам, что они что-то потеряли.

Призраки столпились на одной стороне и стали наблюдать за нами. Они напомнили мне собак, сбившихся в кучу на морозе, чтобы погреться.

Омо сидела рядом, и это было самым красивым зрелищем, какое только можно себе вообразить. Ее кожа и волосы светились мягким золотым светом, а солнце, которое я обыкновенно видел как пылающий шар, на деле оказалось центром радужного цветка. Его лепестки тихо волновались.

Я заметил связь между нами — тонкую нить, которая, однако, выглядела чрезвычайно прочной. Трогать ее не хотелось.

Интересно, конечно, но не стоит отвлекаться. Не сейчас.

Как узнать, где находится ойгур? Все казалось достижимым: я просто встал — или подумал об этом — и громко назвал его имя. Омо вздрогнула, хотя я был более чем уверен, что не произносил ничего вслух.

Призраки остановились, как будто прислушиваясь, затем возобновили свой медленный танец. На горизонте появилось существо, которое я поначалу принял за еще одну душу.

На первый взгляд, оно выглядело как человек. Две ноги, правда, окутанные чем-то вроде тумана, две руки… дальше начинались отличия.