— Не бойся.

Аллегри хмыкнул. Спору нет, к этому моменту он побывал в самых разных передрягах — один Храм Детей Хаоса чего стоил, но человек (человек?) с перьями вместо волос и полупрозрачная девушка доконали бы кого угодно.

— Вот, — она всучила ему листы, в которых Аллегри не без удивления признал страницы из того самого атласа. — Спрячь, чтобы Чапель не увидел. А то еще решит, что и ему можно страницы вырывать.

— С-спасибо, — нерешительно поблагодарил художник, — но почему?..

— Почему-почему, — проворчала она, — скучно мне, вот почему. Сюда приходят только ненормальные да Чапель, а что б образованный, вменяемый человек зашел… такое редко бывает. И я не говорю про этого дурака Ууста, который вздумал портить мое имущество! Уж кого-кого, а его я тем более не пущу… — она помолчала, затем ободряюще похлопала Аллегри по плечу. — Да и потом, с тебя выйдет не меньше четырех книг!

— Простите? — Аллегри представилось, как она делает из его кожи пергамент. Даже в воображении перспектива не выглядела привлекательной.

Видимо, эти мысли отразились у него на лице, потому что собеседница расхохоталась.

— Никто никого разделывать не будет, — заверила она. — Я просто могу вытягивать из людей те знания, которые могут пригодиться будущим поколениям. А ты, поскольку являешься персоной не самой последней величины, оказался здесь весьма кстати — у меня нет твоей биографии. Точнее, не было.

Будет ли о нем сказано во всемирной истории или нет, художника волновало в последнюю очередь, однако кое-что в этой речи обеспокоило его не на шутку.

— Значит, — слова давались ему с трудом, — ты знаешь, почему я здесь?

Она кивнула.

— Но если хочешь, я могу об этом не упоминать. Напишу в книгах, что ты исчез в самом расцвете творческих сил. Пусть гадают, — девушка улыбнулась.

— Спасибо, — прошептал художник, но хозяйка Хранилища уже исчезла.

Свернув и спрятав листы, он принялся отодвигать мебель от двери.

Чапель стоял, прислонившись к противоположной стороне коридора, и, с нарочитым выражением скуки на лице, свистел. Со всеми этими перьями на голове он еще больше походил на птицу, чем раньше.

Он и правда не человек, подумал Аллегри.

— Тонкое наблюдение, — заметил Чапель, — еще варианты? Даю подсказку: не корова я, не волк, называйте меня…

— …бог. Как же я сразу не догадался, — пробормотал художник.

Действительно, кем он мог еще быть, с такими волосами и проницательностью, которая больше смахивала на чтение мыслей.

— Не стой столбом, — донесся голос Чапеля из-за угла. — Я, между прочим, к завтраку опаздываю.

До Аруна, сказал Винф, следовало добраться до начала месяца Савана. У того, кто не успеет, не оставалось шансов выжить: зимняя Степь неосторожных не щадила.

По здравому размышлению — моему размышлению, которое в данном случае в расчет не принимали — можно было перезимовать у Руаннан, в теплых болотах, чтобы весной с новыми силами двинуться вперед. Но Винф спешил, а Омо, кажется, захватила идея оказаться как можно дальше от Ойомея.

Я мог ее понять — теневые стражи все еще стояли у меня перед глазами.

Паука пришлось отпустить на границе Лесотопья: идти в Степь он отказался напрочь. Насекомое оказалось разумнее всех в нашей компании. Бескрайняя белая равнина могла привлечь только самоубийц или полных дураков. Или нас.

Прошел почти месяц с того момента, как я обнаружил у себя такое же солнце, как у Омо — мой гелиал. Пора было к нему привыкнуть, но меня злило то, что окружающие могут видеть мои чувства.

— Не парься, — говорила Омо, в своей неподражаемой манере невоспитанного подростка. Я морщился каждый раз, однако поправлять ее, в конце концов, перестал. Совет все равно был дельный.

Она, между тем, что-то подобрала с земли, — прямо как ворона, и продолжила:

— У меня так же было. Полгода на улице не была, чуть не умерла от голода.

Я глянул на нее: Омо просматривала добытое сокровище на свет. Красивый камешек, кстати. Прозрачный, с чуть зеленоватым оттенком. Блики от него играли на ее бледном лице.

— Кстати, чтоб ты знал — я могу тебе помочь, — она посмотрела на меня сквозь камень.

Я пожал плечами.

— Сам разберусь. Постараюсь, во всяком случае.