Да, а если бы разговор был чуть более официальным, ты, капитан, сказал бы так: «Гражданка Охотникова, прекратите мешать работе правоохранительных органов! За это статья полагается, двести девяносто четвертая УК РФ!»

Но все же исключительно приятно хоть на минуту почувствовать себя принцессой, которую рыцарь в сверкающих доспехах просит не подвергать свою жизнь опасности! Признаюсь, такое со мной впервые…

Но тут рыцарь в сверкающих доспехах протянул мне квадратик белого картона. Ого, у него и визитка есть! Все так строго – ничего лишнего: должность, звание, фамилия.

– Понимаете, – явно думая о другом, проговорил рыцарь, – если в ходе расследования этого дела вас, к примеру, убьют, то получится, что это по моей вине. Вы, кажется, не отдаете себе отчета, Евгения Максимовна, с какими серьезными делами вам довелось столкнуться…

Вот тебе и рыцарь! Если меня ухлопают, он будет виноват! Не дождешься, капитан!

– Обещаю не путаться у вас под ногами и никоим образом не мешать следствию! – быстро проговорила я, схватила сумочку и пропуск и покинула кабинет капитана. Оказавшись на свободе, я достала телефон и взглянула на часы. Ого, мне пора торопиться!

Садясь в машину, я одной рукой крутила руль, а другой уже набирала номер – второй из тех, что дала мне тетушка Мила.

– Але? – ответил мне сонный женский голос. Ничего себе! Сейчас четыре часа пополудни, а эта девушка спит?!

– Лидия Каракозова? – строгим официальным тоном спросила я.

– Слушаю! – девушка просыпалась прямо на глазах.

– Меня зовут Евгения Охотникова. Мне необходимо с вами поговорить.

– Ну, приезжайте прямо сюда, я на работе, – уже растерянно проговорила Лидия. Я уточнила номер корпуса и прибавила скорость.

Биохимики занимали один из старинных, дореволюционной постройки корпусов университета. Сейчас здесь было тихо и пусто – время летней сессии уже прошло, а до приема абитуриентов оставалась еще целая неделя. Да, с безопасностью в университете было, мягко говоря, не очень. Я просто подождала, пока женщина на вахте отвернется, и быстрым шагом миновала стеклянный «стакан». По гулким коридорам, сохранившим старинный темный паркет, я дошла до нужной аудитории. Круглое помещение амфитеатром поднималось к потолку, через высокие окна лился солнечный свет. Я растерянно огляделась – аудитория, которую назвала мне Каракозова, была абсолютно пуста – ни единого студента не сидело на старинных скамьях, отполированных многими поколениями студенческих задов.

Но тут открылась неприметная дверца в стене, и оттуда высунулась девушка, при взгляде на которую сразу приходили на ум слова «мышь лабораторная». Бледное лицо с острым носиком, белые волосы стянуты в унылый «хвостик». Девушка была одета в старенькую водолазку и юбку, которая была модной в момент рождения своей хозяйки. Пластиковая оправа очков слегка треснула и потому была замотана зеленой изолентой. Я удивилась. Неужели наша отечественная наука пребывает в настолько плохом состоянии?!

– Здравствуйте! – настороженно уставилась на меня девица. – Это вы мне звонили?

Я представилась, и Лидия пригласила меня в свою комнатку – очевидно, лаборантскую.

По стенам здесь возвышались гигантские шкафы полированного дерева. Сквозь прозрачные, помутневшие от времени стекла виднелись стоявшие на полках банки с неприятным содержимым – то ли мозги в спирту, то ли что похуже, микроскопы – ровесники университета и что-то совсем уж непонятное.

Зато на столе стоял вполне современный компьютер с приличным монитором, а на сверкающей хромом стойке громоздились ряды папок – очевидно, Лидочка была занята оцифровкой архива.

– Чаю хотите? – с ходу предложила мне девушка.

Я покосилась на мозги и хотела было уже отказаться, но все же ответила согласием. Ничто так не располагает к откровенности, как совместная трапеза. А на мозги можно и не смотреть.

На тумбочке в уголке нашлись и электрический чайник, и чашки. Лидочка проворно захлопотала, и вскоре по лаборатории поплыл волшебный запах. Каракозова поставила передо мной чашку, вероятно кузнецовского фарфора, с ароматным темно-красным напитком. Я отхлебнула и зажмурилась.

– Ого! Как вам это удается?!

Лидочка слегка порозовела от удовольствия.

– Ну, я же все-таки химик. Но к чаю у меня действительно талант! Мне все говорят. Недавно даже предлагали уволиться из университета и пойти работать в одно кафе на Набережной – проводить у них чайную церемонию. Я отказалась, разумеется! – гордо, но скромно произнесла Лида.

Я покосилась на ее вытянутую на локтях водолазку и поинтересовалась:

– Но почему?

– Ну как же! – Каракозова захлопала глазами за стеклами очков. – Здесь я занимаюсь наукой! Я же для этого пять лет училась!