– Да, знакомая! – радостно покивала я. – Но я с Лидочкой встретилась впервые…

– Очень достойная девушка, очень! Сейчас таких и не найти! – вздохнул Петр Фомич.

– Да-да, очень! – подхватила я. – Но зато ее хорошо знает моя тетушка, Людмила Охотникова…

– Милочка! – встрепенулся Петр Фомич. – Как же, я прекрасно ее знаю!

Именно на это я и рассчитывала. В который раз тетино имя открывало мне сердца!

– А скажите, – вдохновенно продолжала я, – знаком ли вам такой Комаров?

– Вы что – шутите? – обиделся Петр Фомич. – Как-никак ученик мой. И притом из лучших!

– Да что вы говорите! – обрадовалась я. – А я только сегодня с ним беседовала! Он очень огорчен неприятностями в институте…

Разговор наш шел стремительно, как матч по пинг-понгу.

– Вы имеете в виду это следствие? Да, очень неприятно! Ходят, мешают работать, задают на редкость неприятные вопросы – дескать, как у вас с безопасностью… Самое главное – мы ни в чем не виноваты! Нас абсолютно не в чем упрекнуть! – Петр Фомич повысил голос – видно, эта история здорово выбила его из колеи. – Но неприятный осадок все равно остался. Пятьдесят лет я служу на кафедре! И ни разу ничего подобного не случалось!

Я испугалась, что старенький профессор сейчас пустится в рассуждения о том, что сделали бы с нарушителями порядка при Сталине, и поскорее перевела разговор в безопасное русло:

– Так значит, именно вы были учителем Комарова?

– Славочки? – просветлел лицом профессор. – Да, это один из многих, кем я имею полное право гордиться. Такой талантливый мальчик! Еще будучи студентом, он начал публиковаться в научных журналах. Он сильный теоретик, жаль, провел всю жизнь в этом институте. А я ведь звал его на кафедру… но он ответил мне отказом, – горько посетовал Петр Фомич. – Несмотря на то что его истинное место – в науке! Штамповать вакцины может любой, а вот теория дается далеко не каждому…

Профессор вздохнул, и, пока я лихорадочно соображала, каким должен быть мой следующий вопрос, Петр Фомич без всякого принуждения продолжил:

– Но все-таки я рад, что Славочка не оставляет совсем своих академических, так сказать, устремлений…

– Простите? – нахмурилась я.

– Ну, например, я с радостью узнал, что недавно он опубликовал весьма интересную статью о клеточных мембранах в «Биокемикэл оф зи уорлд».

– Где?

– Деточка, это журнал, научный журнал мирового уровня для биохимиков. Я, признаюсь, на досуге иногда просматриваю его…

Петр Фомич хихикнул, как будто «Биокемикэл оф зи уорлд» был «Плейбоем».

– И что, Комаров там публикуется?

Как-то не вязались научные статьи в журнале мирового уровня с образом человека-кролика…

– Первая статья за много лет, но зато очень интересная! – блеснул глазами из-под очков профессор. – Славочка даже там, у себя в институте, ухитряется поддерживать весьма приличный уровень… Даже полгода назад съездил на международный симпозиум куда-то в Арабские Эмираты. А вот Олечке остаться в профессии не удалось.

– Его жене? – удивилась я. – Так она же бухгалтер?!

– Деточка, вы не представляете, чем только не занимаются мои бывшие ученики! – вздохнул профессор. – Перестройка, все проклятая перестройка виновата!

Петр Фомич покосился на меня и забормотал:

– Разумеется, демократические преобразования…

Я махнула рукой, и Петр Фомич вздохнул:

– Из профессии ушло столько талантливых людей. Когда финансирование прекратилось, нам месяцами не платили зарплату, а когда опять начали платить, оказалось, что на нее невозможно прокормить и кошку. Я, например, был вынужден работать репетитором у абитуриентов. Другим повезло еще меньше. Олечка вот ушла из профессии, как бухгалтер она могла хотя бы кормить семью… Правда, это плохо отразилось на их сыне – Андрей вырос совсем не таким, каким хотели видеть его родители.

Так, очевидно, это тот самый сын, за которого хлопотала тетушка Мила и которого отчислили после первой сессии.

– Так он у вас учился? – догадалась я.

– Совсем недолго, всего семестр, потом его пришлось отчислить. Мальчик унаследовал таланты своих родителей. Очень светлая голова, но поведение… Представляете, – профессор понизил голос до шепота, – его поймали на торговле наркотиками! Прямо в аудитории. Тут даже я ничего не смог сделать, только настоял, чтобы делу не давали хода за пределами этих стен. Ну, потом родители пристроили его в аграрный институт, но Андрей и там долго не задержался. Я-то знаю, что такое наркотики…

Старый профессор грустно покачал головой. В дверь влетела запыхавшаяся Лидочка – видно, коридоры в университете были еще длиннее, чем мне показалось.

– Ну что же, всего хорошего! – пожелала я одновременно и Каракозовой, и профессору.

– А как же чай? – пробормотала Лидочка.

– Спасибо. Как-нибудь в другой раз!

И я покинула старые стены университета. У меня было такое чувство, что я почерпнула из разговора с профессором необычайно важную информацию. Вот только какую?