– А зачем он вам? – наконец хитренько прищурилась девочка.

– Поговорить хочу, – честно ответила я.

– Да-а! А потом у него неприятности будут! – рассудительно вздохнула школьница.

– Наоборот! – я понизила голос, так что Свете поневоле пришлось сделать несколько шагов и подойти к машине. Этот простой прием позволяет заставить собеседника приблизиться. Эх, дети, дети…

Заинтригованная Света всунула голову в окно машины.

– Знаешь, я веду расследование! А твой приятель может мне помочь!

Эффект получился прямо противоположный тому, на который я рассчитывала – девочка бросилась бежать от меня так, словно за ней гнались волки. Я выскочила из машины, быстро квакнула сигнализацией и устремилась в погоню. Света была мне очень нужна – не могу же я сидеть и ждать, пока «мелкий опт» решит погулять, а именно этот мальчишка был единственной ниточкой, ведущей в нужном мне направлении… Так что я припустила вслед за Светой через проходные дворы.

Мои кроссовки позволяли выдерживать соревнование с китайской подделкой, да и тренирована я была куда лучше, чем Света, но все-таки девочку я упустила. Беглянка исчезла в проходных дворах, которые знала гораздо лучше меня. Да, именно здесь я бегаю по утрам, но все-таки не изучила до конца всех безграничных возможностей тарасовских проходняшек… Проверю-ка я вон тот дворик, смутно знакомый.

Я завернула за угол и остановилась. Это был тот самый двор, где я однажды вступила в драку с ротвейлером и его глупым хозяином. Самое смешное, что они оба были здесь – видно, вышли на прогулку, и теперь стояли, точно громом пораженные. У мужика на челюсти была металлическая скоба. У ротвейлера, возможно, тоже. Но видно ее не было – пасть собаки закрывал намордник.

И Света была здесь – стояла, прижавшись к дереву, прямо перед собакой, боясь сделать следующий шаг.

– Привет, Король! – поздоровалась я с ротвейлером. – И вы тоже здравствуйте! – приветствовала я его хозяина. – Ну что, Света, может, хватит бегать и поговорим наконец?

Девочка упрямо помотала головой и сжала губы, стиснула кулачки. Просто картина «партизан на допросе».

– Вы из полиции, я с вами говорить ни о чем не буду.

– А ойал эо! – вдруг замычал хозяин Короля. – Ы аеали эо ля ас!

Я призадумалась. Вставила недостающие согласные… «Я поймал ее! Мы задержали ее для вас!» – вот что хотел сказать мужик.

– Спасибо! – поблагодарила я обоих – собаку и хозяина. Мне показалось, что Король мне улыбнулся.

– Пошли, – я взяла девочку за руку и повела за собой. Та неохотно шагала рядом, но бежать больше не пыталась.

– Вот я сейчас вам расскажу, а потом придет мафия и нас прикончит! – заявила девочка.

– Мафия еще неизвестно – то ли придет, то ли нет. А я уже здесь, – сказала я. – И потом – зачем помогать мафии? Помогай лучше мне.

– Так мафия заплатит за информацию! – криво усмехнулась девочка.

– А ты откуда знаешь? – поразилась я.

– Кино смотрела, – простодушно ответила Светлана.

– Кино… Понятно. Ну вот что, зайка! – строго проговорила я. – Платить я тебе не стану, а к своему другу ты меня все-таки отведешь.

– С чего бы это? – скривилась девочка. – Бесплатно только кошки родятся!

– Затем, что в нашем городе убили человека. И мне необходимо узнать, кто это сделал.

– Аллигатор?! – выпучила глаза Света. – Вы думаете, это он?

– Кто такой Аллигатор? – осторожно поинтересовалась я.

– Да Олежка! Мой парень. Вы же его ищете!

– Ну, я просто не знала, что он Аллигатор… Веди к нему.

Мы вернулись к дому Комарова. Я подумала, что не очень-то разумно торчать у всех на виду, и сказала Светлане:

– Я подожду в машине, а ты приведи своего Аллигатора, ладно?

Светка побрела к последнему подъезду и минут через десять вышла вместе с приятелем.

– О, привет! – заулыбался мальчишка. – Вы это, в натуре, меня искали? И за Светкой бежали по дворам?

– Ага! Ты мне очень нужен, – честно ответила я. Аллигатор проникся сознанием собственной важности. Вероятно, такое с ним случалось нечасто. Мальчик небрежным жестом взмахнул рукой и сказал:

– Светка, ты там погуляй пока, а мы дело перетрем…

Светлана фыркнула, обиженно развернулась на пятках и удалилась. Далеко девочка не ушла – уселась под деревом на бордюр.

– Спрашивайте, – разрешил Олежка.

– Скажи, вчера в мою машину сел человек. Ты хорошо его знаешь?

– Дядю Славу? Ну, он сосед наш. А что?

– А кто такой Дрюня, которого ты искал?

– А, так это сын его, Андрюха. Дрюней его во дворе зовут. А чего такое-то?

– Ты Андрея хорошо знаешь?

Олежка фыркнул, словно я сказала нечто смешное: