Вокруг бесновались идолы. Они тряслись и раскачивались, изгибались с душераздирающим треском, в явном стремлении броситься на своих, казалось бы, союзников. И Книжник не сомневался: эти страшные существа только прикидываются деревянными столбами. Они могут причинить вред, может, даже убить, ведь они сродни кровожадному Хозяину – Долговязому Пню. Вот уже и дымок заклубился над их головами, огоньки пламени показались в разрезах ртов. И полные ненависти взгляды, направленные прямиком на растерянных людей.

Можно было счесть, что происходящее – просто наркотический бред. Но ведь не может бред быть одинаковым у нескольких человек сразу.

– Что происходит? – крикнул Зигфрид. – Ты же говорил, они остановят врага!

– Я не понимаю… – бормотал старейшина, растерянно озираясь. – Это Стражи, они должны охранять нас…

– Зато я понимаю! – крикнул Книжник. – Это же духи ваших предков – так?!

– Да… – бледно отозвался старейшина. – Что ты хочешь этим сказать?

– Он хочет сказать, что твои предки – такие же рабы Тех, Кто Приходит, как и вы все, – отрезал Зигфрид. – И подчиняться они будут не тебе, а Тем, Кто Приходит. Ты подставил нас, Хлыст!

– Я не знал… – пробормотал старейшина. – Я даже не думал…

– Лучше бы ты вернул мне оружие, – бесцветно сказал Зигфрид.

Он потерял всякий интерес к разговору. Потому что в дальнем конце коридора-ловушки появились те, кого истинные воины всегда ждут с большим нетерпением, чем самых близких друзей.

Враги.

У Книжника отвалилась челюсть – не столько от страха, сколько от изумления. Настолько неожиданным оказался противник.

На них с дикими воплями неслась толпа варваров – в ободранных звериных шкурах, с примитивными кольями и дубинами, среди которых сверкал редкий отблеск металла. Книжник даже представить не мог, что врагов окажется так много. В доли секунды до семинариста дошло то, что следовало предугадать задолго до схватки: Тем, Кто Приходит не обязательно вступать в бой самим. Зачем – если силой мысли можно собрать любой отряд из оборванцев всех мастей. Взгляд успел выхватить людей, несколько дампов, группу нео и даже одного шама.

Это была даже не армия – это был просто небывалый сброд.

Лютый, агрессивный сброд.

– Ник! – зарычал Зигфрид. Он всегда обрубал прозвище друга, когда время сжималось до десятых долей секунды. – Чего застыл?! Ну?!

Выйдя из оцепенения, парень выдернул из-за голенища мокасина нож – и чиркнул по туго натянутой веревке. Та лопнула со звоном струны. И сверху вниз, по широкой дуге, подчиняясь банальным законам гравитации, со свистом устремилось тяжелое заостренное бревно. Если даже нападавшие и заметили его – у них не было шансов податься в стороны – мешали стены из идолов. На то она и ловушка, чтобы не давать шансов.

С глухим звуком бревно встретило сопротивление плоти. Вой боли перекрыл беспокойный рев бесновавшихся идолов. Враги повалились, как костяшки домино – кто-то был ранен, кто-то просто покалечен и выведен из битвы. Еще одно резкое движение ножом – и второе бревно припечатало новую волну нападавших. В передних рядах возникла некоторая заминка, давшая возможность Зигфриду примериться. И когда армия оборванцев немного очухалась и предприняла новую попытку атаки, в каждой руке Зигфрида было уже по дротику.

– Вжик! – острый металл вспорол воздух, и двое из наиболее шустрых оборванцев пожалели, что ввязались в эту историю. Со сдавленными стонами они повалились на землю, а по их конвульсивно дергавшимся телам уже двигалась новая волна наступавших.

– Вжик! Бэнг! – раз за разом дротики повторяли свой полет, встречая на своем пути все новые тела – но теперь все ближе и ближе к маленькому пятачку, на котором стояли защитники поселка.

Книжник перечеркнул ножом третью веревку – и последнее бревно снесло еще один ряд нападавших, попутно насадив на острие здоровенного, облезлого, покрытого лишаями нео. В следующую секунду Книжник уже припал, сжав зубы, к арбалету. Спускал тетиву быстро, но старательно целясь, чтобы ни одна стрела не пропала зря – ведь в рукопашной схватке против этих отморозков у него просто не было шансов.

Зигфрид тоже до последнего стремился оттянуть непосредственный контакт с врагом. Дротики у него закончились, и в ход пошли сюрикены. Несколько молниеносных движений – и смертоносный металл веером разошелся по передним рядам напиравшего противника. Новая волна болезненного воя разорвала воздух – раненые хватались за пораженные части тела, напрасно пытаясь выдернуть засевшие в мышцах цепкие железные «звезды».

А воин уже приготовил для них новый сюрприз. Воздух зазвенел, вспарываемый длинной цепью, и стоявший слишком близко Хлыст едва успел увернуться. Зигфрид вращал над головой пару массивных железных шаров с острыми шипами. Какое-то время это позволяло удерживать врага на расстоянии – пока у того окончательно не испарилось чувство самосохранения. Наверное, невидимые отсюда хозяева отдали ментальную команду: «В атаку!».

Хрустнул, как лопнувшая тыква, один череп, другой – и Зигфрид швырнул ставшую бесполезной цепь в противника. Больше нельзя было оттягивать неизбежное – в ход пошел меч.

Зигфрид с ходу ринулся в самую гущу врагов – благо, через узкий проход не могло пробиться много и сразу. Острая сталь мелькала молнией, круша кости и вспарывая плоть. Воин был в своей стихии, и даже отсутствие любимого меча не могло остановить его.

– А-а-а!!!

С диким криком на помощь Зигфриду бросился Хлыст. Боевые топоры мерно замелькали в воздухе, и Книжник с изумлением увидел совершенно незнакомый, невероятный стиль владения этим оружием. Старик словно сбросил полвека – сейчас он был молод и могуч, он дрался с наслаждением настоящего воина, как бьются за правое дело, как бьются в последний раз. Вскочив на деревянный уступ, Книжник вносил в сражение собственную лепту: бил сверху, стараясь отсечь врагов, пытавшихся зайти с флангов.