– Тебя не могли убить, – спокойно возразила женщина. – Потому что мы не закончили разговор.

– Да неужели? – язвительно произнес Книжник. Впрочем, не слишком твердо. – Откуда у вас такая уверенность?

– Ты ведь умеешь защищаться от Тех, Кто Приходит? – не столько вопросительно, сколько утвердительно произнесла Ба.

– Это называется «ментальный блок».

– Неважно, как это называется, важно, что это – твое умение, какого нет у древлян. У меня же – другое умение. Я вижу судьбы.

– То есть, вы видите будущее?

– Я вижу пути, по которым идут люди, – поправила Ба. – Твой путь вел сюда, и я ждала тебя.

– Я почему-то чувствовал это…

– Потому что этот отрезок твоего пути не имеет развилок. Развилка впереди – и тут уж тебе самому решать, по какому пути двинуться дальше.

Книжник смотрел на хозяйку с недоверием. В мире полно странных вещей: Поля Смерти, телепаты-шамы, мозги умерших кио, объединенные в коллективный разум, нелюдимый монстр по имени Бука – да мало ли что еще? Но пророческий дар, гадание на судьбах… В это он почему-то не верил. Слишком уж походило на обыкновенное суеверие.

– Твоего друга ранили, – сказала Ба. – И забрали в плен.

– Вам уже сообщили?

– Ты здесь кого-то видишь? – Ба развела руками. – Или думаешь, что мне это поведало твое маленькое зубастое чудовище?

Она кивнула на Грымзу, которая чесалась в углу, совершенно по-собачьи. Книжник поглядел на зверя, вопросительно глянул на Ба. Та усмехнулась, вытирая руки о кожаный фартук, пояснила:

– Никто ничего мне не говорил, потому что с вашего ухода здесь никого не было. Но когда твой друг сидел вон на той лавке, я разглядела его линию. И то, что было для него неизбежно – это ранение и плен.

– Почему же вы не предупредили его? – возмутился Книжник. Даже кулаки сжал от злости, шагнул в сторону хозяйки.

Но наткнулся на ее спокойный, чуть насмешливый взгляд.

– Сядь, – сказала она, указывая на лавку.

Парень послушно сел.

– Не все так просто, – сказала Ба. – Будущее туманно. То, что я разглядела, – это линия предопределенности. И ранение для него, видимо, лучший выход. Предупреди я его – все могло кончиться хуже.

Книжник хотел было возразить – но прикусил язык. Перед глазами возникла картина, как в замедленном кино: вот, скользит по голове Зигфрида тяжелый боевой топор. Кто знает, если б Зигфрид ждал нападения, да дернулся в этот момент чуть по-другому, поспешил или замешкался – не кончилось бы это брызгами мозгов и костей? Тряхнув головой, парень прогнал наваждение.

– Допустим, – проговорил он. – Но зачем вы мне все это рассказываете?

– Вы с товарищем принесли избавление моему народу. И я хочу хоть чем-то помочь тебе. Сейчас ты на распутье. Один путь довольно ясный, он ведет к тихой и спокойной жизни, сытой и мирной. Но ночами ты будешь просыпаться от собственного крика. Тебе будет сниться твой мертвый друг.

Книжник замер, ловя каждое слово этой женщины. Словно верил, что от этих слов зависит вся его жизнь.

– Другой путь – опасный. В нем множество развилок, и не все ответвления мне видны…

– Я не хочу знать свое будущее, – бледно произнес Книжник.

– Вот как? – Ба поглядела на него с любопытством. – Во всяком случае, один из вариантов я тебе уже рассказала.

– Этот первый путь… – Книжник замялся. – Это мое возвращение в Кремль?

– Да. Возвращение в одиночестве. Тебе удастся дойти живым, несмотря на опасности.

Книжник пронзительно поглядел в темные глаза Ба. И вдруг понял: она просто играет с ним. Ведь у него в действительности нет выбора – сам выбор предопределен заранее, как и эта встреча. Хозяйка колдовского дома действительно владеет поразительным даром. Недобрым даром, ох недобрым…

– Зачем вы это делаете? – спросил он. – Неужели просто для того, чтобы помочь мне и моему другу? Что-то не очень верится в это.

Ба усмехнулась:

– Конечно, не только ради этого. Вы отбили нападение Тех, Кто Приходит. Но они вернутся – и уже не пощадят никого. Теперь только ты сможешь остановить их.

– Но как? Я не воин, я просто семинарист. Что я могу противопоставить Тем, Кто Приходит?

– Просто найди своего друга.

Книжник снова посмотрел в глубокие черные глаза Ба, и понял, что попался в ее ловушку. Каким-то образом она подвела дело так, что его желание спасти друга совпало с интересами ее народа. И если до того в нем могли перевесить неуверенность и страх, то теперь отступать просто некуда.

– Мне нужно оружие Зигфрида, – сказал Книжник. – Но ваши не хотят возвращать его.

Ба окинула его взглядом с головы до ног, прикидывая что-то, и недобро прищурилась:

– Я пойду вместе с тобой. Пора устроить старому козлу хорошую взбучку.

Когда они подошли к поселку, тот уже начал оживать после минувшего штурма. Ходили, осматриваясь, мрачные бородатые мужчины, некоторые растаскивали обгорелые останки идолов и убитых варваров, беззвучно плакали женщины. Только дети проносились мимо, увлеченные собственными делами, как будто ничего и не произошло. Детям всегда все нипочем.