– Отравить меня хочешь? – глядя на пилюлю, слабо спросила коротко стриженная.

– Глотай! – приказал Книжник.

Девушка подчинилась. Средства подействовали довольно быстро. Скоро она уже поднялась на локтях, увидела сидевшего на корточках и наблюдавшего за ней Книжника, быстро перевела взгляд на боевую подругу.

– Он не враг, – пояснила первая. – Но и не друг, – метнув взгляд на Книжника, добавила она.

– Да я в друзья и не набиваюсь, – усмехнулся Книжник. – Мне бы из вашего гостеприимного Каньона выбраться – вот и все, что мне нужно. Скажите лучше вот что: вы же меня живьем, вроде как, взять хотели. Зачем?

– Нам нужен хотя бы один из Тех, Кто Приходит, – пояснила первая девушка. – Для того, чтобы…

– Молчи! – тихо проговорила вторая. – Что, если он к нам подослан?

Книжник рассмеялся:

– Чтобы выведать ваши планы? Ну это же глупо – они и без шпионов могут прийти к вам в любой момент. Только что толку в таком пленнике? Если вы хотите понять, как устроены Те, Кто Приходит, нужны особые знания. Такие, каких и в Кремле нет. Да ни у кого теперь нет. Не думаю, что такие знания были у людей и до Последней Войны.

– А у нас есть! – с вызовом сказала первая девушка, не обращая внимания на протесты подруги. – И однажды мы одолеем их, можешь не сомневаться.

– Да я и не спорю, – спокойно сказал Книжник. – Но дело в том, что мне нужно одолеть их раньше, чем вы получите удовольствие поглядеть, что находится в черепной коробке ваших врагов.

– Раньше? Это когда?

– Может, завтра. Может, еще через пару дней. У меня нет времени откладывать «на потом».

Несмотря на слабость и боль, раненая амазонка расхохоталась. Фыркнула и ее подруга:

– Ты шутник, как я погляжу!

– А это, по-вашему, тоже шутка? – он похлопал по ножнам, в которых ждал своего часа меч Зигфрида.

Это был сильный аргумент. Ведь в его руках было оружие Тех, Кто Приходит. Впрочем, одного этого аргумента не достаточно, чтобы одолеть такого сильного, а главное, непонятного врага, завладевшего мощной, почти неодолимой силой.

– Ты, конечно, говоришь глупости, но ход твоих мыслей мне нравится, – сказала первая девушка. – У нас общий враг, а значит, мы возможные союзники. К тому же, мы несправедливо напали на тебя, а ты оставил нам жизнь. Мы твои должники.

– Не стоит об этом.

– Мы всегда платим по долгам. Пойдем с нами. Может, мы сможем тебе помочь. А ты поможешь дойти Шейле.

Шейлой звали коротко стриженную амазонку. Ее длинноволосую подругу звали Даной. Незнакомые какие-то имена, каких не встретишь в Кремле. Да и все здесь странное. Полнейшая противоположность Чащобе на самой ее границе. Словно «плюс» и «минус», всегда соседствующие в электрической батарее.

Такого количества древнего железа не встретишь даже в московских развалинах – по крайней мере, в одном месте и сразу. Амазонки прекрасно разбирались в своих лабиринтах и уверенно шли вперед. Книжник так и не выяснил, кто соорудил все это мрачное «великолепие». Слишком много вокруг странностей, чтобы загружать свой мозг лишней информацией.

И Грымза снова куда-то пропала. Он уже не удивлялся такому поведению зверя. Почему-то был уверен, что крысопсина сама объявится, когда будет нужно.

Изгибы лабиринта оборвались высокой уступчатой стеной из неровных железных листов. В этих клочьях металла угадывались автомобильные крыши, крылья, двери. Перед стеной имелось открытое пространство, и Книжник машинально отметил грамотный подход строителей: любая стена бесполезна, если к ней можно подкрасться незамеченным. Это означало и то, что наверху должны быть дозорные. Присмотревшись, Книжник различил на стене неказистые башни из балок, венчаемые кабинами тяжелых грузовиков. Там, в этих кабинах, маячили темные неуклюжие фигуры, надо думать, такие же амазонки в их неизменной броне.

– Серьезное сооружение, – признал Книжник.

– Серьезному врагу – серьезный отпор, – отозвалась коротко стриженная амазонка.

– Не хотел бы я быть вашим врагом.

Стриженая Шейла мрачно усмехнулась, а длинноволосая Дана добавила:

– Надеюсь, ты действительно не враг. Потому что враги не выходят живыми из Железной Шкатулки.

– Какой еще шкатулки? – не понял Книжник.

Девушка кивнула на подернутые ржавчиной стены. Парень поежился. Непонятно, что именно она имела в виду, но звучало пугающе. Железная Шкатулка. Надо же.

Они остановились у ворот весьма специфического вида. Надо отдать должное оригинальности их создателей: створки были сделаны из кузовов карьерных самосвалов.

Книжник придерживал все еще слабую Шейлу. Дана вышла вперед, подняла руку в железной перчатке. Открывать не спешили. Над воротами со скрипом повернулось странное устройство, чем-то напоминавшее трубу от самовара. В глубине трубы сверкнуло стекло, и семинарист понял: это перископ. Их разглядывали настороженно и внимательно, труба медленно поворачивалась из стороны в сторону.