Глаша сразу запричитала. Анна Брониславовна стояла в оцепенении, и лишь когда двое здоровых парней стали перекладывать её мужа на носилки, она забилась в истерике:

– Не отдам! Не отдам! Коленька, родной ты мой, никому тебя не отдам!

Она стала лупить одного из парней по спине и пыталась вцепиться в носилки. Но Глаша с Верочкой оттащили её. Когда за парнями закрылась дверь, Анна Брониславовна зарыдала.

– Коля! Коля! Коленька-а-а! – выла она по-бабьи.

Вера попыталась обнять и утешить свекровь. Для неё самой всё произошедшее было шоком.

– Анна Брониславовна, миленькая, мне так жаль! Это ужасно! Мне так жалко, и Николая Ефимовича, и вас жалко.

Но тут свекровь взглянула на неё. И вся душевная боль вылилась в ненависть к этой девице, этой рыжей клоунессе, которая пробралась в их дом и разрушила их такую счастливую спокойную жизнь.

– Ах тебе жалко? Ах ты, тварь, теперь нас жалеешь?! Да это всё из-за тебя! Это ты его убила!!! Ты, никчёмное, глупое создание, ты, пьяница, воровка и проститутка, ты, отребье, пришла в наш дом и постоянно гадишь в нём! Ты нагадила всем! Ты чуть не угробила карьеру моему сыну, ты опозорила мою семью перед всеми нашими знакомыми, ты превратила наш дом в бордель, а теперь ты убила моего мужа! Ты отняла у меня всё, ради чего я жила! Тварь! Я ненавижу тебя! Ненавижу!!!

Слёзы боли и обиды брызнули из глаз девушки.

– Я не убивала! Я не хотела! Я не виновата! – всхлипывала Вера.

– Ему нельзя было знать про то письмо. У него больное сердце. Я знала, что он не выдержит и умрёт, – кричала свекровь. – А ты ему всё рассказала. Ты убила его! Тварь! Тварь! Тварь!

Вера в ужасе ещё сильнее зарыдала и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Пока она бежала по лестнице, в ушах всё ещё звенело: «Тварь! Тварь! Тварь…»

Оказавшись на улице, Вера сначала долго бежала наугад, не разбирая дороги, пока не оказалась в каком-то сквере. Там она села на скамейку и просидела почти до вечера. От выплаканных слёз голова раскалывалась, а в груди осталась пустота, как будто со слезами ушла часть души. Так хотелось запереться где-нибудь в тёмной комнате, укрыться с головой одеялом и забыть, что существует мир, люди. Но куда идти? Возвращаться в дом свекрови она не могла. Где же пожить какое-то время до приезда Вадима? А там он снимет квартиру… В том, что муж встанет на её сторону, Вера не сомневалась. Ведь он действительно любит её. Это особенно было видно в последнем письме. А про сегодняшний день Вера всё ему расскажет. Ведь она ни в чём не виновата, она только защищалась. Ей стало обидно, что её подозревают в воровстве, вот она всё и рассказала.

«Куда же идти? В общежитие к девчонкам? Так они на меня в обиде. «Ага, – скажут, – когда у тебя было всё хорошо, ты нас предала. Мы тебе были не нужны. А как тебе стало плохо, так ты к нам прибежала?!»

Нет, в общагу идти нельзя. Остаётся только Инна. Только она может помочь. Неделю назад была её свадьба, так что она уже у Володи живёт. Телефон у него лёгкий, я сразу запомнила. Надо позвонить, может, Инна что-нибудь посоветует».

– Ну и дела! – ужаснулась Инна после того, как Вера всё ей рассказала. – Ох, Верка, непутёвая ты баба. Вечно с тобой что-нибудь происходит. Ну да ладно, не хнычь. Я смогу тебе помочь. За мной когда-то один мужик ухлёстывал, он начальником ЖЭКа работает. Так вот, он ещё тогда мне говорил, что может мне квартиру в Москве сделать. Но для этого, правда, надо к ним в ЖЭК идти работать дворником. Меня такая перспектива, сама понимаешь, не устраивала. А тебе на время, пока Вадим не приедет, в самый раз. И жить будет где, да и деньги какие-никакие получать будешь. Поезжай сейчас к нему. Телефона у него нет, так что запоминай адрес.

Вера несколько раз повторила адрес.

– Ох, Инна, да как же я сейчас, вечером, к нему заявлюсь? Это неприлично. И куда он меня на ночь устроит? Да и кто я такая, чтобы он мне помогал?

– Во-первых, ты его не бойся. Он тебя не тронет. Мужик он порядочный. У него жена умерла, вот он за мной и приударил тогда. А так он скромный, даже слишком. Правда, зануда. Пока мы с ним гуляли, он только за руку меня держал и вздыхал. Да болтал без умолку о любви. Лучше б поцеловал. Короче, можешь его не бояться. Если он даже и захочет тебя изнасиловать, то будет сначала долго рассуждать на эту тему. Так что сбежать успеешь. А во-вторых, если он тебе не поможет, тогда делать нечего, возвращайся к своей мегере. Всё равно других вариантов нет. Так что поезжай. А вдруг получится. Скажи ему, что ты от меня, что у тебя неприятности, тебе негде жить. Скажи, что ты согласна работать дворником, лишь бы была своя квартира. Поняла? Эту ночь переночуй у него.

– Да ты что! Как я у чужого мужчины ночевать останусь?!!

– Не бойся. Ничего с тобой не случится. Я же говорю, он только на словах смелый, а так – валенок. К тому же он не совсем посторонний. Он друг твоей подруги, мой то бишь. Значит, и твой друг тоже. Будь посмелее да понаглее. Хватит быть тетёхой. Поняла? Давай, вперёд! Я, сама понимаешь, тебя проводить не могу. Я теперь дама замужняя. Мне пока одной по вечерам шляться не пристало, надо хоть полгодика подождать. В общем, не трусь и поезжай к нему. У него телефона нет, но у меня где-то записан телефон его соседей. Я сейчас позвоню и попрошу их предупредить его о твоём визите и что тебе нужна помощь. А ты поезжай быстрее, пока совсем не стемнело. Как устроишься, позвони, поболтаем. Я тебе про свадьбу расскажу. Ой, у меня было такое потрясное платье! И фата офигенная, аж до пола! А какая жрачка была! Даже лучше, чем на твоей свадьбе. Ладно, поезжай, потом расскажу, это не короткий разговор. Ну всё. Пока.

Жил Семён Иванович на самой окраине Москвы. Здесь вместе с хрущёвскими пятиэтажками соседствовали частные дома и длинные одноэтажные бараки. Пока Вера нашла дом, на улице совсем стемнело. Она в нерешительности остановилась перед дверью двадцать первой квартиры. Ей стало страшно. Но оставаться ночью на улице было ещё страшнее. Она вздохнула и с силой нажала на кнопку звонка. Долго никто не подходил. Вера уже собралась уходить, как послышался скрежет открываемого замка. В приоткрытую дверь просунулась небритая голова.

– Чё надо? – хрипло спросила голова.

Вере захотелось тут же убежать, но она пересилила себя и робко спросила:

– А Семён Иванович здесь живёт?

– Унитаз, что ль, потёк?

– Нет.

– Трубу прорвало?

– Нет.

– Раз дело не срочное, тогда приходи завтра с девяти до пяти в контору.

Дверь захлопнулась. Вера не знала, огорчаться ей или не стоит из-за того, что тот небритый тип ушёл. Может, лучше вернуться домой? Она спустилась вниз, вышла из подъезда и остановилась. Ночная мгла пугала ещё больше. Холодный августовский ветер пронизывал аж до костей. Вера взглянула на жёлтые окна дома. Там за уютными занавесками в тёплых квартирах люди после сытного ужина сидели на мягких диванах и смотрели телевизор. У Веры от голода заныл живот. Надо идти домой. Она направилась через сквер к остановке автобуса. Но пока она шла, в голове опять зазвучал истеричный крик свекрови: «Тварь! Тварь! Тварь! Ненавижу тебя!!!» Вера остановилась. Нет. Пока Вадим не приехал, в тот дом ей дороги нет. Вера развернулась и решительным шагом направилась к незнакомцу.