Затем, обращаясь к народу и ученикам, Господь сказал: «Слушайте и разумейте! не то, что входит в уста, оскверняет человека, но то, что выходит из уст, оскверняет человек… ибо из сердца исходят злые помыслы, убийства, прелюбодеяния, любодеяния, кражи, лжесвидетельства, хуления – это оскверняет человека; а есть неумытыми руками – не оскверняет человека» (Мф. 15.10–11, 19–20)

Видя чудеса и не имея возможности отвергать факт их совершения, фарисеи и книжники старались опорочить их, заявляя, что чудеса Христос творит не Божественной силой, а бесовской. Упорное сопротивление фарисеев и книжников евангельской проповеди Христос назвал богохульством – т. е. сознательным, гордым противлением воле Божией: «Всякий грех и хула простятся человеком, а хула на Духа не простится ему ни в сем веке, ни в будущем» (Мф. 12.31).

Гонение на Христа со стороны религиозных вождей Израиля постепенно принимало все более организованный и жестокий характер. Так, Синедрион (верховный суд Израиля) официально постановил, что кто признает Иисуса Галилеянина Мессией, будет отлучен от синагоги (Ин. 9.22).

Видимо, в какой-то степени книжники, фарисеи, саддукеи и иродиане преуспели в намерении добиться падения влияния Христа на народ, так как Евангелие сохранило нам горький упрек Христа, обращенный к жителям Галилеи: «Горе тебе, Хоразин! Горе тебе, Вифсаида! ибо если бы в Тире и Сидоне явлены были силы, явленные в вас, то давно бы они, сидя во вретище и пепле, покаялись… И ты, Капернаум, до неба вознесшийся, до ада низвергнешься» (Лк. 10.13–15). Видя столько чудес, жители этих галилейских городов в большинстве своем не признали Иисуса Мессией.

Однажды, когда Христос с учениками шел по дороге к Кесарии Филипповой (в области севернее Галилеи), Он спросил их: «За кого люди почитают Меня, Сына Человеческого?» Господь знал мнения, которые ходили в народе, но этим вопросом Он хотел помочь ученикам определить собственное отношение к Нему. Апостолы ответили Иисусу, что в народе одни почитают Его «за Иоанна Крестителя, другие за Илию, а иные за Иеремию, или за одного из пророков». Тогда Господь спросил их: «А вы за кого почитаете Меня?» От лица всех апостолов ответил Ему Симон-Петр: «Ты Христос, Сын Бога Живаго». На это Господь сказал ему: «Блажен ты, Симон, сын Ионин, потому что не плоть и кровь открыли тебе это, но Отец Мой, сущий на небесах…» (Мф. 16.13–17).

Многие люди слышали учение Христа о Царстве Божием и видели Его чудеса, в которых это Царство являлось. Некоторые люди прославляли Его как человека Божия и пророка, другие, как Его семья (названные «братья» Христа), считали Его безумцем, кто-то, как фарисеи, книжники и саддукеи, видели в Нем нарушителя Закона, смутьяна или обманщика. Но только апостолы увидели в нищем странствующем Проповеднике и Чудотворце Сына Божия, и это было подвигом веры. Сказав, что знание о Нем как о Сыне Божием – это не обычное земное знание (от «плоти и крови»), Господь показал, что истинная вера во Христа дается честным, чистым, ищущим Бога сердцам, как дар Божий.

Сказав затем: «Ты – Петр (камень) и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее…» (Мф. 16.18), Господь обещал, что на такой, как у Петра, горячей и твердой вере Он создаст Свою Церковь, которая будет непоколебима и силы ада никогда не смогут ее разрушить.

«И дам тебе ключи Царства Небесного, – продолжал Христос, – и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах» (Мф. 16.19). Этими словами Господь дал ап. Петру и всем Своим апостолам власть «вязать и решить» (Ин. 20.28), т. е. прощать грехи людям от имени Бога.

С этого времени Иисус Христос начал открыто говорить Своим ученикам, что Ему для спасения людей надлежит много пострадать от старейшин, первосвященников и книжников и быть убитым, и в третий день воскреснуть. Это так смутило учеников, что Петр стал уговаривать Христа: «Будь милостив к Себе, Господи! да не будет этого с Тобою!» Из этих слов Петра видно, что он имел иудейское понятие о Мессии и не понимал еще учения о спасении людей через страдания Христа, в нем еще преобладали чувства земные над духовными. Просьба Петра была подобна искушению диавола, который также предлагал Господу вместо духовного – земное, вместо Царства Небесного – царство мира сего. Вот почему на просьбу Петра Христос ответил следующими словами: «Отойди от Меня, сатана! ты Мне соблазн! потому что думаешь не о том, что Божие, но что человеческое» (Мф. 16.22–23).

После этого Господь сказал Своим ученикам: «Кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною» (Мф. 16.24). Крест – это жизнь человека со всеми его страданиями и трудами во имя Христа. Христос постоянно подчеркивал, что Его Крестный путь и жизненный путь Его учеников тесно связаны, и вход в Царство Небесное всегда лежит через Голгофу. Мир, лежащий во зле и не принявший Христа, не примет и Его учеников.

Вскоре после исповедания апостолов у Кесарии Филипповой Господь взял трех учеников – Петра, Иоанна и Иакова Заведеевых – и поднялся на высокую гору (по преданию – Фавор), чтобы помолиться. Утомленные ученики вскоре заснули, но через некоторые время проснулись, разбуженные ярким светом. Они увидели, что во время молитвы Христос преобразился: лицо Его просияло, как солнце, а одежды Его стали белыми как снег и блистающими как свет. На горе Христос был не один: рядом стояли два ветхозаветных праведника – Моисей и Илия, беседовавшие с Ним о страданиях, которые Господь перенесет в Иерусалиме.