Вырваться из этого замкнутого круга она не могла, и, если бы сын ее не поддержал, вся затея тут же провалилась бы.

Карло попытался настоять на моем присутствии, но Надирия успела подготовиться и была во всеоружии: она настоятельно посоветовала ни о чем мне не говорить, чтобы не ставить меня в неловкое положение. Учитывая, что меня не предупредили заранее, мне совершенно нечего было бы надеть!

Он попытался объяснить мне эту ситуацию, и я благополучно это проглотила, хотя чувствовала себя так, будто по-крупному проиграла опытном у шулеру.

Надирия ловко провернула дельце, и я подумала: а вдруг она окажется такой же долговечной, как бронза?

Закрыв за собой дверь, я быстро, почти вприпрыжку сбежала по лестнице. Оказавшись перед дверью в подъезд, извлекла из сумки связку ключей, из которых выбрала один – маленький и желтый. Обогнув лестницу, прошла мимо лифтов и оказалась перед металлической серой дверью. Рядом с ней я увидела вечнозеленый фикус в горшке и улыбнулась, подумав, если тропическое растение умудрилось выжить в подобных условиях и сохранило достойный вид, то и нам в жизни нужно просто уметь извлекать пользу из любых обстоятельств.

Я отперла дверь, включила свет – справа, это я помнила. По лестнице спустилась в коридор и стала искать нашу кладовку.

Когда мы купили квартиру, твой отец долго объяснял мне, почему так важно и полезно иметь в своем распоряжении подвальное помещение. Я же тогда беспокоилась только о том, чтобы дом был светлым и чтобы там удобно разместился диван.

Да, Луче: взрослых интересуют подвалы и сейфы, а молодежь – диван и телевизор.

Твой отец был прав.

Я отворила дверь маленькой комнатки без окон и осмотрелась, пытаясь вспомнить, где лежит нужная мне вещь. Потом я стала перекладывать с места на место твои школьные учебники, дневники, ролики и баскетбольную корзину, чемоданы с биркой из последнего аэропорта, где мы приземлились, лыжные ботинки, мое свадебное платье и твой трехколесный велосипед. Твой отец никогда ничего не выбрасывает.

Поэтому он так любит эту каморку – он точно знает, что может здесь найти.

Я забралась на какой-то ящик и, хватаясь левой рукой за металлическую полку, правой стала водить по ней.

Наконец из самых недр стеллажа я извлекла картонку, на которой было написано имя твоего деда.

Нашла.

Мне вспомнился отец, его работа в вооруженной охране, то, как я ненавидела эту профессию, его форму, вывешенную сушиться на балконе, его ночные смены, когда он пытался заработать на пару лир больше, и разговоры полушепотом во время его послеобеденного сна.

Говорят, что детям суждено повторить ошибки родителей, но мне удалось нарушить эту закономерность: рядом с тобой, Луче, всегда будет отец, чего бы это ни стоило.

Засовывая руку в коробку, я слышала голос своей матери: «Никогда не трогай пистолет отца, Виола! Можно очень сильно пораниться!»

Именно это и было ответом на все мои вопросы, и я прожила достаточно, чтобы до него додуматься.

Да, пораниться можно очень сильно.

Порой все меняется в один миг. В обычный день случается такое, о чем ты никогда не сможешь забыть. Эта дата навсегда останется в твоей памяти, ярко выделяясь в череде прочих воспоминаний. В самый обычный день можно потерять любимого, узнать о своей беременности, найти работу, прооперировать себе нос, попасть в аварию, упасть, принять подозрительную таблетку или отыскать коробку с тем, что, как ты думала, тебе никогда не понадобится.

Мое странное недомогание все продолжалось.

У меня начались проблемы с пищеварением – в желудке то болело, то жгло. Я быстро уставала и все время хотела спать.

– Не нравишься ты мне. Сходи к врачу, пока не стало хуже. Может, ничего страшного и нет, но запускать не стоит, – советовала Анджела, с тревогой разглядывая меня, пока я обвязывала шелковыми ленточками рождественские подарки, заказанные нашими клиентами.

Накануне праздников она решила выставить на продажу коллекцию шаров из дутого стекла, которые безумно понравились посетителям. Симпатичные шарики тут же расхватали, и запасы на складе пришлось пополнять дважды. Обеспечить поставку с завода в предпраздничный период оказалось непросто.

Анджела убедила производителей все же отгрузить нам еще одну партию товара перед Рождеством, пообещав немного увеличить цену.

Подруга явно была довольна собой.

– Схожу к врачу после Рождества. Как я оставлю тебя одну в этом безумии?

Анджела рассеянно кивнула, мысли ее бродили где-то далеко.

И тут на пороге появился Лука – красиво и неожиданно, как импровизация Шопена.

– Что может быть лучше глотка абсента в такой холодный день?

Мы посмотрели на него с недоумением, а он открыл коробку, которую держал под мышкой, и извлек оттуда три бокала и бутылку с чем-то, что напоминало жидкий изумруд.

Анджела приоткрыла рот и, вероятнее всего, подумала о капитуляции.

Наконец и я поняла, что же ей так нравилось в этом невысоком мужчине, напоминавшем лиса, который уже давно ходил за ней по пятам. Он

то и дело с детской непосредственностью выкидывал совершенно неожиданные фокусы.

Я поднялась, заговорщически с ним переглянулась и пробормотала:

– Как жаль! Я не выношу аниса: меня мутит от одного запаха. Оставляю вас одних, мой дорогой Дега.

Произнеся это, я немедленно удалилась и успела заметить на его губах характерную ухмылку победителя: королю противника не избежать мата.