Гномы осторожно переглянулись.

– А батюшка у нас Подгорный король, - ответила Дарла.

Голос у неё был сильный, чуть с хрипотцой - самый что ни на есть командный. Надо же - подгорная принцесса! Ай да Дигги! Впрочем.... Я посмотрел на мага: молодой, суровый, Верховный. Древние артефакты на его Призыв отвечают, как же девице-то не отозваться? Однако Пограничье, Сторожевое охранение? Перегнул, должно быть, палку Подгорный король, не учёл характера дочери.

Тара вскинула брови:

– Даже так? Ну и чего же вы от меня-то хотите, ребята? Подгорный король - не банкир Нангур, тут я вам вряд ли помогу.

Дигрим и Дарла посмотрели друг на друга, принцесса вздохнула.

– С подгорным батюшкой я и сама разберусь, уважаемая ТариАна. Ты скажи, одобряешь ли?

– Выбор твой - честь для клана Тангаров, принцесса, - улыбнулась Тара.
– Только слово моё мало что значит в Подгории - сестрица-то я, как видишь, названая. И величать меня не обязательно: называй Тари, коль хочешь.

– Так и я тут не в принцессах хожу, Тари - в агартах, - улыбнулась гномма в ответ.
– Дарла имя мне, Дарлой и зови. А меж кровными и назваными родичами мы различий не делаем - ни к чему тогда и называться.

Близнецы радостно переглянулись, а Дигрим от полноты чувств погладил косу Дарлы. Принцесса сторого глянула на него и продолжила:

– Вот ты, Тари, про слово своё сказывала: мол, мало что оно значит. А того не ведаешь, что гному своему я отныне суженая, стало быть, по-иному с царственным батюшкой говорить могу. Так что ты уж за встречу нашу на братьев не серчай.

– Не за что мне на них сердиться, Дарла: поход этот они ради меня затеяли.

– Эти могут, - кивнула принцесса.
– Тангары, сестрица, ещё и не такое затевали.

Братья скромно потупились, а Дарла продолжила:

– Сказывали они, будто дело ваше до королевства Подгорного не касаемо. Верю. Однако не на прогулку идёте - в Дикие Копи. Эти-то вам зачем?

Дарла кивнула в нашу сторону. Тара слегка растерялась.

– Так это, Дарла, охранники оне, - попытался объяснить Дангор.

– Это Перворождённые-то? В Подгории?
– принцесса смерила нас недоверчивым взглядом.
– Молчал бы уж лучше, Дангор Тангар: при них даже оружия нет!

– Если оружия не видно, это не значит, что его нет, агарта, - осторожно заметил Гил.

– Верно говоришь, эльф, - сверкнула глазами гномма.
– Помни об этом в Диких Копях.

– Благодарю за совет, принцесса, - слегка поклонился тот.

– Покуда не за что, - усмехнулась Дарла.
– Однако дело у нас, при подгорных бойцах охранники. Мы с Дигримом сестрицу к Колодцу проводим: есть тут один поблизости. А Дангор пускай вам поведает, почему тут оружие надобно на виду держать.

– Ну и как это всё понимать, Данги?
– спросил я, когда агарта увела Тару.

– А чего тут понимать-то, ФиДель?
– хохотнул гном.
– Выбрала она Дига, аль не догадался? Старая это история, ещё с Нагонх'кхора. Кто ж ведал, что у ней продолжение будет!

– Это каким же ветром вас в столицу занесло, маги-оружейники?
– улыбнулся Гил.

– Да уж занесло, - улыбнулся Данги в ответ.
– Мы ведь с Дигги в Алмазной Академии обучались.

– В Алмазной?
– переспросил Тин.

– Есть у нас такая в столице, парень. Туда не за родовитость или богатство берут, а за дар особой силы. В иную-то нам с братом нипочём не попасть - родством не вышли. Наставники Академии по всей Подгории сами учеников отыскивают, а потом работают над их даром, как гранильщики над камнем-самоцветом, пока он всеми гранями не заиграет. Вот так мы в столице-то и оказались.

– Да ты никак поэт, Данги, - восхитился Гил.
– Складно говоришь!

– А ты думал, что в наших Академиях только молотами стучать учат?
– усмехнулся гном.

– Значит, у вас один Наставник на всё время обучения?
– спросил Ролли.

– По ремеслу-то? А как же! Наставник до тех пор за ученика в ответе, покуда в Мастера его не выведет. А у вас разве не так?

– Не совсем, - ответил я.
– Ну попали вы в Академию, и что дальше?

– Дале-то?
– усмехнулся гном.
– А дале так: Дигги сызмальства Землю слышал, а в Академии ему и боевые руны открылись. Такой дар, почитай, сам по себе дорога к Алмазному трону, а тут ещё Щит Барука! Не знаю, кто из них кого нашёл, а только из Усыпальниц Подгорных королей, где маги испытания проходят, Дигги уже с перстнем вернулся.