Я не уловил момента, когда в руке Гила возник к"рис. Он аккуратно положил оружие перед собой на стол и спокойно ответил:

– Если бы на месте брата был я, ты бы здесь не сидел.

Отступник взглянул на к"рис и поднял на Гила удивлённые глаза. Тот усмехнулся:

– Ничего личного - просто работа.

Чуть изменившись в лице, Отступник отдал команду своим:

– Свободны.

Три его бойца встали и направились к стойке, он молча проводил их взглядом. Похоже, в Караз-Замире Гил рассказал мне не всё.

– Я что-то пропустил?

– Самую малость, - ответил брат, не сводя глаз с гильдийца.
– Видишь ли, ФиДель, Элемир всегда мечтал разобраться со мной сам, но для надёжности всё же "заказал" меня нашему теперь уже общему знакомому. Тот принял заказ, но исполнять не собирался: в отличие от заказчика он знал, с кем имеет дело. Так ведь, Отступник?

– Да, мне было известно, что ты Мастер Следа, и что у Элемира нет против тебя шансов. О заказе никто не знал... не должен был знать.

– Слышал?
– повернулся ко мне Гил.
– "Левый" заказ, мимо Гильдии. Ты прав: он не собирался меня убивать, но вовсе не из любви к ближнему.

– Жаль, я не знал этого в Караз-Замире.

– Я же говорил: нужно было меня дождаться.

Да, нужно. Я смотрел, как Отступник хватает воздух открытым ртом, держась за горло. Никаких астральных удавок - просто приказ не дышать.

– ФиДель, - окликнул Гил.

Я прервал ментальную атаку. Отступник уже понял: второго предупреждения не будет. Подождав, пока тот восстановит дыхание, Гил спросил:

– Как объяснишь Аграшу нашу встречу?

– Скажу, что предложил вам перекупить заказ Элемира.

Что ж, это в обычаях гильдийцев.

– Элемир мёртв, - напомнил я.

– Смерть заказчика - не основание для прекращения сделки, Охотник, - усмехнулся эльф.
– Аграш это знает.

– Если попробуешь выполнить заказ - последуешь за Элемиром прямо отсюда, - предупредил я.

– Понял, не дурак. Только выбора у меня не остаётся: Гильдия или вы - одна смерть не лучше другой.

Я повернулся к брату.

– Он прав, Гил. Может, стоит для виду согласиться, но не на выкуп, а на размен: его жизнь против твоей?

– Нет, ФиДель: любое соглашение поставит под сомнение всю историю с заказом. Как думаешь, что тогда сделает Аграш?

Я вспомнил встречу с командиром гоблинов в Караз-Замире: тот совсем не выглядел наивным. Во всяком случае, он сразу признал во мне Охотника. Пожалуй, не стоит его недооценивать.

– Он сменит место и время нападения, а его, - я кивнул на Отступника, - попытается убрать. Не сам, так руками Гильдии.

– Логично, - одобрил Гил.
– Видишь, гильдиец, в наших общих интересах, чтобы гоблин тебе поверил. Иначе - сам понимаешь.

Тот кивнул: он хорошо знал, чем карает Гильдия за предательство.

– И впредь держись от нас подальше, Отступник: моё терпение не беспредельно, - добавил я.

Разговор был окончен. Гильдиец исчез в арке выхода из зала, за ним тенями скользнули его бойцы.

– Как думаешь, Аграшу уже известно о встрече?
– спросил Гил.

– Можешь, не сомневаться: у таких, как он, везде глаза и уши.

– Тогда Отступнику следует быть о-очень убедительным.

– Точно. Насколько ему это удастся, мы узнаем завтра, впрочем, нет: уже сегодня вечером.

Драконья Глотка оказалась длинной узкой пещерой с гладкими, будто оплавленными стенами. Каким же должен быть жар, чтобы так изменить поверхность камня! Когда-то здесь текла река лавы, которую гномам удалось отвести через одно из отверстий в полу. Подобные провалы - от небольших пышущих жаром "колодцев" до огромных дыр в огненную бездну - встречались в пещере на каждом шагу. Самые опасные из них приходилось обходить по узким карнизам - вплотную к стене. Шли мы весь день, останавливаясь в укрытиях-карманах только чтобы глотнуть воды: жара и духота стояли невыносимые. Вода была особая - "живая", специально для путников, идущих через Драконью Глотку. Достать её можно было только в Приюте, и стоила она недёшево. Я внимательно наблюдал за женой, но признаков опасной усталости не замечал. То ли Жрец Земли постарался, поделившись Силой, то ли она сама что-то придумала. Странно, но Раш, кажется, тоже следил за ней.

– Это от зеркхов, что ли?
– спросил Тин, кивнув на очередную пещерку в стене.

– А сам-то как думаешь?
– хохотнул Данги.
– Зеркх, знамо дело, не шибко умный, но в эту жаровню даже не сунется! У нас тут, парень, пострашнее зверь водится.

– Зарти!
– Тара на всякий случай схватила сына за руку.

Я мог только посочувствовать сыну: в случае опасности пальцы Тары превращались в тиски. Достаточно вспомнить, что осталось от амулета гоблина!