Я услышал, как Вэл наливает вино. Затем он сунул мне в руку фужер и стиснул мои пальцы на хрустальной ножке.

– Поверь, ты сделал всё, что мог. Пей.

Он прав. Не зная, что друга можно вернуть, я разговаривал с его портретом и работал, как одержимый. Если бы знал, так и просидел бы всё это время возле столба. Я открыл глаза и сделал глоток.

– Что ты называешь особой Силой, Вэл?

– Разве Навигаторам отвечает Круг Стихий?

– Навигаторам - нет, Анатариэн - да. Забыл, из какого она рода?

– Помню. А Ключ, кстати, освободил Гиллэстель: галворн признал кровь Тиндомэ.

– Хочешь сказать, что мой правнук теперь ещё и валатэр, боевой маг Тёмных?

– Именно.

– Ну и зачем ты это сделал?

Вэл откинулся на спинку дивана.

– Ты не оставил мне выбора, Ной, отправив к нашим таких бойцов. Я должен был отвести меч, занесённый над кланом.

– Не вижу связи.

– Сейчас увидишь. У меня было мало времени, но насколько я понял, корень зла заключался в делотах. Убивать чужими руками, оставаясь чистым под Взглядом Элутара - красиво, не правда ли?

– У меня иные взгляды на красоту, Вэл.

– Я же предупреждал: вино ударяет в голову.

Мы замолчали, глядя друг на друга. В голове и правда слегка шумело.

– Прости, друг, не понял иронии. Так что с делотами?

– Делоты - это оружие войны, Ной, и я должен был вырвать его из рук Тёмного Совета. Только так можно было избежать прямого противостояния с Духами, гибельного для Тёмного клана. Я видел только один способ уничтожить делотов - разрушить ритуал Отвержения. В лаборатории остались записи, которые могли бы помочь. Да, я отдал твоим ребятам Ключ, но работать с ним мог только валатэр.

Я смотрел на своего Тёмного друга. Что бы сделал я сам, спасая своих? Особенно, если свои по обе стороны от линии фронта.

– Нашим ребятам, Вэл. Надеюсь, они справились.

– Я тоже на это надеюсь, Ной.

Разумеется, нам было о чём поговорить, и я не особенно следил за временем. К сожалению, фантомы не пьют вина, поэтому вскоре мне пришлось отставить бутылку, чтобы оставаться с Вэлом в одной категории трезвости.

– Прости за бестактность, Ной, но почему у тебя такой странный цвет волос?

Похоже, этот вопрос давно не давал другу покоя. Я пожал плечами.

– Ну я же не спрашиваю, почему сквозь тебя просвечивает интерьер! Кстати, Анатариэн чёрный вполне устраивает.

– Думаю, белый она вспомнит быстрее.

– Я бы на это не рассчитывал, Вэл: пережив столько смертей и возрождений, Тари вряд ли сохранила Наследие.

– Да, пожалуй. Но почему она всё время выбирала такую нестойкую жизненную форму - атани?

– Не понял, кто из нас пил "Вэлле Эстэ", дружок, - рассмеялся я.
– А где ты видел на Терре другую форму разумной жизни?

– Элутар, столько эйенов проторчав в каменном столбе, начинаешь соображать со скоростью камня, - вздохнул Вэл.

– Кстати, насчёт камня. Насколько я понял, ты каким-то образом связан с этим местом.

– Вернее сказать, привязан к нему, - кивнул он.
– После выброса Силы вокруг Моррагонда образовалось что-то вроде силового столба. Он захватывает крепость Тиндомэ и лабораторию и постепенно рассеивается по вертикали. Как ты уже заметил, мне сложно находиться на верхних уровнях замка, а восстановление требует времени.

Вэл замолчал и в ожидании уставился на меня. Я сложил на груди руки.

– То есть, ты хочешь, чтобы я выпустил тебя отсюда, позволив свободно разгуливать по Эльдамалю?

Друг вопросительно поднял бровь.

– А для чего же ещё я поил тебя таким вином, Архимаг?

Хранитель мечей

Тара

Сказать, что Контур Жизни Да"Эйна выглядел странно, значит, не сказать ничего. Обычное для эльфов Звёздное Кольцо из зеленоватых силовых нитей с потоком мерцающих звёздочек внутри у этого Тёмного напоминало велосипедное колесо. На равном расстоянии друг от друга на Контур были наложены скрепляющие кольца, от них отходили мощные силовые линии-"спицы", надетые на вращающуюся в центре Контура ось. Вся эта конструкция сверкала серебристым металлическим блеском. Само Звёздное Кольцо тоже отливало металлом - в зеленоватом плетении нитей угадывались кольчужные "заплатки". Но это было ещё не всё. Приглядевшись внимательней, я поняла, что звёздный поток внутри Контура на самом деле неподвижен, а вращается само Кольцо, удерживаемое на оси с помощью силовых линий. Элутар! Если убрать поддерживающую конструкцию, жизненный Контур эльфа просто перестанет существовать! Я изумлённо взглянула на Дорина.