— Была дома. Выпила пару бокалов мартини, посмотрела телевизор и легла спать. А около четырех позвонил Антон и… ну, дальше вы и так все знаете.

Ничего другого я и не ожидала. Пока переваривала ответ, Анна Андреевна вновь попыталась взять инициативу в свои руки:

— Вернемся к пленке. Она у вас?

— Нет, но я догадываюсь, где ее искать.

— Где?

«Она что, за полную дуру меня держит?!»

Такая мысль невольно пришла в голову. И, наверное, не мне одной, поскольку Анна Андреевна поспешила объясниться:

— Если вы мне скажете место, то я…

— …Я вам заплачу в разумных пределах, — вновь заканчиваю я за нее.

— Послушайте, зачем ВАМ негатив?!

— Чтобы посмотреть, что на нем. И понять, что за каша заварилась в славном домишке на Волге.

Говоря это, я встала, давая тем самым понять, что разговор окончен.

— Пятьдесят тысяч долларов, — бросила в бой последний резерв госпожа Киреева. — Пообещайте хоть, что сообщите мне, если вам предложат больше, — слышала я уже в холле ее голос, — это, кстати, и в интересах моей дочери. Раз вы о ней печетесь.

Последняя фраза хоть и была полна язвительных интонаций, но здорово смахивала на ту соломинку, за которую хватаются безнадежно тонущие.

Но я ничего не ответила. И молча покинула квартиру.

Улица встретила меня теплом летнего вечера и звуками обычной человеческой жизни. Невольно возникло ощущение, будто я только что покинула склеп.

Пока открывала водительскую дверцу, бросила осторожный взгляд на окна квартиры Киреева. Занавеска слегка колыхнулась. Это мне и нужно было увидеть! Теперь оставалось только ждать. Но торчать во дворе я не собиралась вовсе. Поэтому завела двигатель и спокойно покатила на улицу Чернышевского.

Дом располагался так, что в город можно было выехать по двум улицам. Но обе они неизменно приводили к проспекту Ленина. Потому я заняла пост за два квартала от жилища Киреевых и спокойно подождала. Ждать пришлось от силы минут пятнадцать. Потом я засекла вишневую «Ауди» Анны Андреевны.

Она спешила, и мне пришлось здорово попотеть, чтобы не потерять ее. Минут десять мы играли в бесшабашных водителей, периодически нарушая правила дорожного движения. Я рисковала значительно больше, поскольку задержка в виде беседы с работником ГИБДД моментально поставила бы крест на слежке за вдовой. А мне чертовски важно было знать, с кем же она так торопится встретиться и поделиться результатом разговора со мной! То, что именно я ее сорвала с места, не вызывало никаких сомнений.

Дом, у которого Анна Андреевна припарковала машину, прямо скажем, вызывал у меня удивление. Это оказалась бывшая заводская общага. Рядом стояла еще одна такая же серая пятиэтажка. Я порядком удивилась, поскольку предполагала, что безутешная вдова ринется первым делом к Вершинину. То, что он не может проживать тут, совершенно точно. А может, у них традиция такая? Санек тоже назначал встречи в халупе, в которой в конечном итоге и нашел свою смерть.

В любом случае мне ничего не оставалось, как узнать номер комнаты. И я прибегла к очередной авантюре.

Едва за Анной Андреевной захлопнулась дверь, я выскочила из машины и помчалась к подъезду. Мой расчет строился на том, что вдова очень спешила и вряд ли стала бы оглядываться назад. Хвост она пока не заметила, в этом я была уверена.

Выше слышался цокот ее каблучков. Поднялась следом, выдерживая интервал в один этаж. Наконец каблучки перестали выбивать чечетку, и раздался громкий звук звонка. Долгий и настойчивый. Едва звук прекратил буравить воздух, пальчик вновь вдавил кнопку.

«Ого, Анна Андреевна! Да вы встревожены не на шутку!»

Но размышлять мне было некогда, и, пока дребезжащий звонок тревожил воздух, сделала небольшой рывок в полпролета.

Как я и предполагала — Киреева стояла спиной ко мне и давила кнопку квартиры номер четырнадцать.

На пролете я задержалась лишь мгновение и вновь ретировалась на безопасный второй этаж. Теперь уже только слушала.

— Кто там?

— Марина, открой!

— Щас!

Послышался лязг замка. Затем распахнулась дверь. Через пару секунд она, судя по звуку, вернулась в исходное положение, и я перевела дух.

Теперь уже спокойно поднялась наверх и некоторое время задумчиво рассматривала дверь квартиры четырнадцать. И пришла к выводу, что она мало чем отличается от двери той злополучной халупы, в которой назначал мне встречу шантажист.

Что поделать: традиция!

В Затон я приехала уже затемно. Мое настроение к тому времени заметно улучшилось, поскольку я обогатилась такой информацией!.. Да, такого поворота я даже не предполагала. Но об этом потом, поскольку последующие события не менее занимательны.