Как ни странно, именно появление этого технического достижения развитого капитализма несколько охладило мой пыл.

Потому после поворота я уже не жала на газ с таким азартом. Настало время вновь задуматься.

Казино — это трясина для азартной человеческой души.

В Тарасове, если пройдешь по улице в центре города и не обнаружишь пару подобных заведений или, на худой конец, зал игровых автоматов — значит, ты ослеп и тебе срочно нужно к врачу проверить зрение.

«Три семерки», «Тройка», «Бункер», «Адмирал»… Перечисление их всех займет слишком много времени, потому просто поверьте мне на слово, что в городе найдется достаточно мест, где вы сможете избавиться от имеющейся наличности.

Посетители бывают совершенно разные. Например, в «Адмирал» ходит один дедок, совершенно невзрачный на вид. В первый раз его охрана даже пускать не хотела. Парни подумали, попутал старый двери с каким-нибудь гастрономом. Но пенсионер достал толстую пачку купюр, аккуратно перетянутых резинкой, и помахал перед носом обалдевших охранников. Затем сел играть. Играл он всегда на автоматах, совершенно игнорируя карточные столы и рулетку. Уникальный старикан: за пару ночей просадит штук двадцать, а потом радуется, как ребенок, когда автомат даст ему пару тысяч выигрыша.

Известный тарасовский авторитет по кличке Агап тоже играет строго в «Адмирале». Появляется примерно раз в два месяца. У работников заведения, являющихся невольными свидетелями его игры, дух захватывает от сумм, которые он с барской легкостью выкидывает на стол. Фишки на сто тысяч — обычный его заход. Когда деньги заканчиваются, Агап делает звонок по сотовому, и ему привозят еще.

Это завсегдатаи. Их, и еще десяток других, знают в лицо. Они живут казино. У каждого заведения они свои. И у каждого свои привычки. Предприниматель Самсон на протяжении всей ночи курит сигары, одну за другой, и девочки заранее морщат носики, едва он показывается на пороге. Другой джентльмен, имя которого работники не знают, сидит каждый раз сутки напролет и постоянно тянет кофе. Кофе пьют многие игроки, особенно ночью. Но этот мужчина поглощает его просто в невероятных количествах, наверное, девиз его жизни: «Тонна кофе в сутки!»

Бывают и залетные. Их никто не знает, и тем не менее они-то чаще всего и удивляют работников заведения. Например: приходит молоденький парнишка лет двадцати с небольшим и говорит, что хочет поиграть. К нему относятся снисходительно — пусть пацанчик выкинет пару тысчонок, жизненного опыта наберется. А «пацанчик» легко идет в игре до полумиллиона и к утру становится богаче на двести тысяч.

Чаще бывают, конечно, случаи наоборот. Приходит солидный дядька, несмотря на летнюю жару, в костюме и при «гавриле». А утром посмотришь на него — самому плакать хочется. Руки трясутся, за сердце то и дело хватается. Сидит и сквозь слезы давит свою историю деликатно покашливающему охраннику: мол, взял кредит на пятьдесят тысяч, решил заглянуть и пару штук тряхануть наудачу. Пару, затем еще пару… а к утру от кредита осталось только на водку и такси.

Откуда я все это знаю? Да мало ли у меня клиентов, которые вечером неизменно тащатся в «Ротонду» или в тот же «Адмирал»?! С одним добрым дядечкой у меня был контракт на месяц. И все ночи этого месяца, за редким исключением, я проторчала в «Трех семерках». Так что эту сторону жизни знаю хорошо. Ну а разговор о казино зашел именно потому, что мой путь той ночью лежал в одно из них.

Для начала я отправилась домой и поменяла свой прикид. Легкий костюм пришелся вполне кстати. Тетушка уже спала, и я старалась не шуметь. Привела себя в порядок и снова нырнула в машину. Часы показывали час ночи. Что ж, самое время развлечься. Только мне было не до развлечений. В «Бункере» я надеялась застать одного человека, о котором узнала совсем недавно…

И вот теперь самое время возвратиться к общаге на Второй Дачной. К той самой, где в комнату под номером четырнадцать так настойчиво звонила госпожа Киреева.

Пока Анна Андреевна общалась с незнакомой мне Мариной, я решила вернуться к своей машине.

Пока шла, осматривала двор дома. Ничего особенного: женщины с колясками, мужики за столиком режутся в домино. Сломанные качели, которые облюбовал молодняк. Ребята потягивают пиво и о чем-то оживленно разговаривают. Три парня и одна девушка. Проходя мимо, услышала:

— Глянь, эта крутая опять к сестре намылилась.

— К Маринке? Когда? Что-то я проглядела.

Я невольно притормозила, копаясь в сумке и делая вид, будто ищу сигареты. На самом деле мне было очень важно дослушать их разговор, поскольку нутром чувствовала, что говорят они о жительнице квартиры номер четырнадцать.

«Сестра?! У Анны Андреевны есть сестра?! Нужно срочно с ней познакомиться. Хотя бы визуально!» — лихорадочно роясь в сумке, решила я.

Пачка наконец появилась на свет, и я принялась с прежним энтузиазмом искать теперь зажигалку.

— Да вон ее тачка стоит, — лениво заметил один из ребят и кивнул в сторону машины Анны Андреевны. Теперь уж сомнений никаких не может быть — я не промахнулась.

Я так и не «нашла» зажигалку и с мольбой посмотрела на компашку.

— Ребят, огонька не найдется?

— Найдется, — с готовностью подорвался один из парней. Девица проводила его недовольным взглядом.

В мои планы совершенно не входило отбивать у нее поклонников. Потому демократично шагнула навстречу к проявившему излишний энтузиазм парню. Прикурила и спросила: