Судя по звукам, стрелков было всего трое — какими бы связями с верхним кругом не обладали старшие, их явно не хватило на полноценную экипировку. Но самое страшное, что даже столь малому отряду школа не могла ничего противопоставить.

Ученики спрятались в бараках и не высовывались, в то время как черни оставались считанные минуты на то, чтобы сломать ворота. Без поддержки налетчикам пришлось бы очень плохо, и Далан решил устранить эту несправедливость.

Взобравшись на ближайшую крышу, эльф начал путь к укрытию, где засел первый стрелок. Шум и гам внизу были такими, что арбалетчик ничего не услышал бы, хоть над головой у него пляши. Если он, конечно, не эльф, в чем Далан сильно сомневался.

Солдат залез в окошко чердака, где среди грязного белья и тюков соломы лежал орк в черной куртке. Несмотря на то, что во дворе школы никого не было, он продолжал самозабвенно палить по баракам. Раз попалась в лапы такая игрушка, так почему бы не наиграться вдоволь?

Эльф подкрался к цели и вонзил острие меча в затылок. Затем проверил тубус из плотной кожи, где хранились болты. Зеленокожий идиот потратил почти весь боезапас, но пять толстых коротких стрел остались. Далан взвел оружие и присмотрелся к толпе. Выявить командира не составило труда — жирный огр стоял позади остальных и размахивал дубиной, подгоняя нерасторопных рубак.

К сожалению, его смерть не изменила ровным счетом ничего. Таран сломал засов, и одуревшие от скорой битвы бойцы ринулись в атаку. Стрелять им в спины было бессмысленно — четверых завалишь, три десятка останется. Единственным, чем мог помочь Далан в сложившейся ситуации — перебить других стрелков.

Забросив за спину колчан и разряженный арбалет, эльф выбрался на крышу, а оттуда перемахнул на соседнее здание. Тролль-арбалетчик лихо замаскировался кучей белья, лежа на плоском настиле. Отрубив ему голову, эльф переложил себе восемь трофейных болтов. Итого двенадцать, а это уже серьезно.

Третий стрелок заподозрил неладное и едва не ранил Далана на подходе. Пришлось спрятаться и вступить в перестрелку. Человек явно никогда не держал подобное оружие в руках — слишком медленно перезаряжался, слишком долго целился. Далан же, привыкший к обращению со здоровенной хреновиной, управлялся с ручным арбалетом играючи, а бил без промаха. Стоило дать незадачливому стрелку промахнуться, и судьба его оказалась предрешена.

Итого ровно два десятка боеприпасов. Вполне хватит, чтобы избавиться от большей части осаждающих. Те пытались ворваться в бараки, но ученики оказали достойное сопротивление. В узком проходе держать оборону всегда проще, чем нападать. Тогда чернь не стала мудрствовать лукаво и забросала постройки факелами.

Далан старался изо всех сил, убивая одного за другим, но огонь быстро поглотил деревянные дома. Наемники выбегали из дверей, объятые пламенем, выпрыгивали из окон с дикими криками. Хижину Эльмер пока не тронули — наверное, был приказ взять хозяина живьем.

Отбросив бесполезный арбалет, эльф спрыгнул на повозку, оттуда в грязь и бросился на выручку. Стараясь максимально замаскировать своих рубак под простой люд, мастера не выдали им нормального оружия. А дубинки и вилы никогда не были для Далана серьезной преградой. Он рубил всех направо и налево, ловко уходя от контратак и не давая окружить себя. Пятеро погибли в первые же секунды, остальные оказали вялое сопротивление и предпочли ретироваться. Надеялись, наверное, на стрелковую поддержку, но арбалеты молчали.

Далан рывком открыл дверь хибары и тут же вскинул меч, блокируя удар кинжала. Эльмер дрожал всем телом, из его вытаращенных глаз ручьями лились слезы. Раненая рука повисла плетью, но здоровая была готова защищать хозяина до конца.

— Мои… ученики, — простонал эльф, глядя на горящие тела и бараки. — Моя… школа.

— Надо уходить, немедленно.

Наемник упал на колени, отбросил кинжал и закрыл лицо ладонью. Распаленный боем солдат не сразу понял, что мастер беззвучно рыдает.

— Соберись, kagahta! — прорычал Далан.

— Я не послушал тебя…

— Так послушай теперь! Главари пришлют подкрепление, они весь сектор перевернут! Бойня не останется незамеченной, если ты выживешь — все пойдет зазря! Вставай!

Эльф протянул соплеменнику руку. Тот смахнул рукавом слезы и поднялся сам.

— И куда мы пойдем?

— Далеко. Надеюсь, тебя не смущает путешествие по канализации?

— Хочешь спрятаться в гномьем доме?

— Нет, о нем знают твои люди, а им веры, увы, нет.

Далан не поленился взобраться на крышу и сбросил спутнику арбалет.

— А стрелы?

— Кончились. Но эта штука нам сильно пригодится.

В бетонный купол они все-таки вернулись. Во-первых, оттуда было проще спуститься в катакомбы. Во-вторых, эльфу требовались кое-какие вещи. Он нагрузил Эльмер ворохом тряпья, сам взял огниво и связку досок для растопки на первое время.

Спутники миновали два уровня подземелий и вышли в тайную бухточку, где недавно Далан сражался с драконом. Гномы-контрабандисты оставили среди камней две дырявые бочки и несколько кусков каната. Мусор, оставшийся после длительного плаванья, вполне сгодится в хозяйстве.