— По-моему, ты идеализируешь валхаларов, — улыбнулся Далан.

Эльмер не ответил. Бросил огрызки костей в огонь, поднялся и зашагал ко входу в тоннель.

— Далеко собрался?

— В туалет, — злобно бросил эльф. — Или я должен гадить прямо тут?

Солдат махнул рукой и принялся вылавливать новую наживку. Одной щуки на целый день будет маловато. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать, а Эльмер все не возвращался. Выругавшись, Далан бросился на поиски, на ходу застегивая ножны.

Ну и куда он, дракон его дери, подевался? Беглецы изрядно натоптали в катакомбах, но свежих следов эльф не нашел. Скорее всего, наемник отправился к узкому лазу, ведущему в канализацию. Забравшись в вонючее подземелье, Далан осмотрелся. На мокрых скольких камнях следов почти не оставалось, ничего подозрительного слышно не было. Не став бегать по всем тоннелям, солдат добрался до первой сточной решетки и вылез на поверхность.

Чутье эльфа не подвело. Эльмер воспользовался этим же кратчайшим путем, и сейчас стоял, вжавшись спиной в стену хибары. А вокруг собралась небольшая толпа голодранцев с дубинками в руках.

— Это он, точно он! — проскрипел кто-то. — Половина волос длинная, половина короткая! Все как и говорили!

Понятно. Главари решили подключить к поискам и местную голытьбу. Интересно, какую награду назначили за беглецов? Далан тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он ринулся прямо в толпу, на ходу срубив тощего тролля. Завязалась драка, всю улицу огласили крики и глухие удары. Солдат без особых напрягов обратил бы шайку в бегство, если бы один умник не догадался закричать, что это те самые, за которых дают сто золотых.

В мгновения ока изо всех домов и подворотен повалил разномастный сброд. Настроен он был весьма кровожадно, Далана едва не проткнули вилами, а над макушкой просвистел топорик и вонзился в доски.

Эльф хотел решить вопрос без кровопролития, но обезумевшая толпа была готова порвать его голыми руками. Пришлось выхватить меч и раскроить башку одному юркому орку, подобравшемуся слишком близко. Эльмер тоже не стоял столбом и резким сильным взмахом перерезал горло оборванцу-человеку.

Любое нормальное здравомыслящее существо уже бы бросилось наутек, но стадный инстинкт и ярость за павших соратников лишь раззадорили «охотников за головами». Пришлось драться в полную силу, головы и отрубленные конечности полетели во все стороны, однако голытьба лишь напирала. Пути к отступлению отрезали, оставалось биться изо всех сил, прорубая путь к свободе по шажку.

Неизвестно, чем бы кончилось противостояние, если бы на помощь беглецам не пришла негаданная помощь. Трое крепких парней, идущих со стороны порта, обошли по широкой дуге столпотворение. И вдруг один — невысокий, но крепко сбитый человек с окладистой бородой и курчавыми черными волосами, не закричал:

— Капитан?!

Сразу после этого он выхватил меч и бросился в атаку. Вслед за ним — его товарищи с клинками наголо. Когда разъяренную толпу прижали с двух сторон, босяки дрогнули и с дикими криками бросились врассыпную. У ног Далана и Эльмер осталось лежать восемь трупов и целая куча окровавленных обрубков.

— Мартин! — воскликнул Далан, отбрасывая меч и заключая человека в крепкие объятья. — Ты тоже уволился?

— Да, капитан. На фронте скукота невероятная, драконы попрятались по норам и носов не высовывают. Получил расчет и свалил вместе с ребятами. После твоего ухода наши роты объединили, ты их, наверное, не знаешь. Это Парий и Тенши.

Солдат пожал руки довольно худосочному для орка бойцу с опаленным лбом и кряжистому троллю без обоих клыков и полоской рыжих волос на выбритом черепе.

— У вас тут что, нашествие зомби? — хмыкнул Мартин. — Чего эти голодранцы на вас накинулись? И кто эта прекрасная леди?

Эльмер зашипел и едва не бросился в драку, но Далан оттеснил его к стене.

— У нас тут дела похуже, чем зомби, — вздохнул эльф. — Вы, ребята, куда путь держите?

— Матросы говорили, что в каком-то третьем секторе можно выпить отличного самогона. Мы туда и шли, пока тебя не встретили. Капитан, какого черта ты побрил голову? Я едва тебя узнал!

— Долгая история. За бутылочкой расскажу. А теперь лучше свалить отсюда.

По дороге Далан стащил с флагштока еще сырую коричневую куртку с капюшоном, а Эльмер заставил повязать платок. Если повезет — их не сразу узнают, и можно будет обсудить дело без очередной драки.

Мартин за два года дослужился до сержанта и вместе со своим взводом перешел под командование к Далану, для которого война закончилась в звании капитана. Человек проявил себя как надежный товарищ, и эльф не раздумывая пошел бы с ним в разведку хоть днем, хоть ночью. Пария и Тенши он действительно не знал, но Мартин показал себя как человек, водящий дружбу лишь с избранными. Если он выбрал себе таких друзей — то на них можно положиться.