— Господин Рилуа, — слащаво произнес инспектор. — Я очень надеюсь на ваше благоразумие. Бросьте оружие и встаньте на колени. Спутника это тоже касается. А точнее — спутницы.

Францин ехидно улыбнулся.

— Назови мне хотя бы одну причину сдаться, — фыркнул Далан. — Погибнуть в бою все же лучше, чем сгинуть в темнице или быть четвертованным на радость черни.

— Ну что вы, что вы, господин Рилуа, — инспектор расплылся в приторной улыбке. — До бургомистра дошли слухи о ваших, кхм, подвигах. И он разумно посчитал, что живым вы принесете гораздо больше пользы, нежели мертвым. Бургомистр предлагает вам поработать на шерифа и уладить кое-какие проблемы в городе. Ваши таланты ни в коем случае не должны пропасть.

— Что будет с ней? — Быстрый качнул головой в сторону Эльмер.

— Не волнуйтесь, никто ее и пальцем не тронет. Пока вы, разумеется, выполняете приказы. Госпожа поживет в замке бургомистра. Как только вы докажете свою лояльность — ее освободят.

Далан медленно вытащил клинок, заставив арбалетчиков напрячься, и бросил под ноги полицейскому. После беглецов тщательно обыскали — Адам сунул в карман заветный дневник. Заковали в кандалы, отвели к портовым воротам и усадили в черный экипаж с занавешенными окнами. Далан и Францин вышли аккурат рядом с управой шерифа, Эльмер повезли дальше — в верхний круг. Эльфу хотелось хотя бы сказать ей что-нибудь утешительное на прощание, но он не стал унижаться перед ехидными мордами стражников, которые только и ждали от заключенных нежностей. Над которыми, естественно, можно весело поржать.

В кресле Рогана, к удивлению вошедших, сидел не шериф, а некий человек с длинными каштановыми волосами, бульдожьими щеками и острыми усиками. Под глазами незнакомца набухли морщинистые мешки, сам взгляд был блеклым, невыразительным и холодным — как у рыбы.

Человек носил белоснежный жабо, расшитый золотом камзол и бархатные брюки, заправленные в высокие лакированные сапоги первоклассной выделки. Судя по тому, что шериф стоял рядышком, вытянувшись по струночке, его место занял некто, обладающий в разы большей властью. И дураку понятно, что перед Даланом восседал сам господин бургомистр.

Он сцепил усеянные драгоценными перстнями и кольцами пальцы и уставился на эльфа исподлобья. Видимо, задирать голову не позволяло чувство собственной важности. Некоторое время все собравшиеся хранили молчание, потом бургомистр сказал:

— Значит так, Далан. Далан, Далан… Я правильно произнес твое имя? До этого мне доводилось лишь читать его в доносах и рапортах.

— Неправильно, — сухо ответил эльф. — Ударение на первый слог. В фамилии — на последний.

— Не умничай! — бургомистр вмиг растерял спокойствие и благожелательность. — Как захочу, так и буду тебя называть! Я тут власть и закон, а ты никто, пес смердящий! Щелкну пальцами — будешь предо мной собачий вальс танцевать! Понял?!

— Не понял, — Далан показал собеседнику оскорбительный жест. — Я тут не плясать нанимался. В шутах, как погляжу, у тебя недостатка нет!

Францин шумно сглотнул, Роган заскрипел зубами. А бургомистр заливисто расхохотался, шлепая себя по животу ладонями.

— Да-да, это тот самый эльф… Крепкий как соленый дуб и дерзкий как гиена. Так о тебе отзывались мои соглядатаи. Вижу, не привирали. Вы двое — пошли-ка вон!

Шериф и следователь низко поклонились и выползли из кабинета с видом побитых собак. Остались только арбалетчики, до сих пор держащие солдата на прицеле.

— Присаживайся, не стой столбом, — бургомистр указал на табуретку возле стола. — Вон какой вымахал, потолок лысиной трешь, а-ха-ха… В общем, идиот-шериф от меня еще получит персональную выволочку. Не стоило ему твой дом отбирать и в психушку совать. Тебя надо было сразу брать в оборот. Ты же, мать твою, дракона голыми руками завалил! Но, как понимаешь, никто не застрахован от ошибки. Ты уж больно не серчай — получишь обратно свое поместье и солидную компенсацию. Будешь жить там со своей эльфийкой и плодить маленьких эльфят… Но не разу!

— Что вам нужно от меня? — устало вздохнул Далан.

— Страх! — рявкнул бургомистр, стукнув кулаком по столешнице. — Местные чинуши окончательно распоясались. Думают, что я потерял нюх и хватку. А одни особы, мать их ети, и вовсе полагают, что скоро сюда заявится король с проверками. И ведут себя как крысы на тонущем корабле — тащат, хапают, воруют все, до чего могут дотянуться. Дань не платят, откаты не заносят, уважать меня перестали, понимаешь?! Твоя задача — доказать, как глубоко они ошибаются. Умыть этих выродков кровью! Справишься?

— Как я буду внушать ужас в этих обносках? А жить я где буду? В подворотне? И все такие: ой, глядите, это же тот смертоносный бомж-убийца, как же нам страшно!

— А-ха-ха, — бургомистр снова залился хохотом. — Ох, умора, не смеши меня больше. На вот…

Градоначальник вынул из-за пазухи восьмиконечную серебряную звезду на толстой цепочке и подтолкнул эльфу.

— Символ моей власти в Маратоне. Ни одна дворняга на тебя даже не гавкнет, это полный карт-бланш, понял, парень?! Полный карт, мать его, бланш!