Орки, совершенно не блюдя технику безопасности, поднимались всем скопом. Поврежденная балка не выдержала, и шайка рухнула с высоты четырехэтажного дома, утянув за собой широкий лестничный пролет. Теперь ребятам Таркина придется попотеть, чтобы достать Далана.

О том, что его могут взять в длительную осаду и изморить голодом, эльф в тот момент не думал.

Солдаты убедились, что перепрыгивать через дыру в серпантине не получится, спрятали оружие и зашагали дальше. Пока они наблюдали за орками, Эльмер выбился вперед и теперь с легкостью перешагивал сразу по несколько ступеней. До вершины оставалось совсем ничего, и в этот момент Далан услышал громкий хруст и не менее громкий вскрик.

Велев спутникам не двигаться, эльф побежал вперед. Эльмер висел над пропастью, держась одной рукой за обломок доски. Сломанная ступенька медленно кренилась вниз — еще немного и волокна не выдержат, лопнут с сухим треском. Далан знал, что приближаться к наемнику сейчас очень опасно, но и стоять на месте не мог.

Если доска каким-то чудом выдержит, то пальцы рано или поздно соскользнут. Эльф метнулся к товарищу, на ходу падая на живот. Теперь вес тела был распределен равномерно, и лестница вряд ли сломается. Далан попытался ухватить соплеменника за руку, но немного промахнулся и сжал в кулаке рукав.

Он успел буквально в последнюю секунду — Эльмер не выдержал и отпустил доску, за которую и без того едва держался тремя пальцами. Ткань натянулась, но не порвалась. Кто бы ни сшил этот халат — ткачом он был от бога.

Зато стянутый с плеча воротник открыл весьма интересную картину. Эльмер не сразу понял, куда таращится эльф, а когда увидел — прикрылся раненой рукой, превозмогая боль. Но Далан успел заметить небольшие холмики, туго стянутые полоской бинта.

Эльмер покраснел как томат и отвел взгляд. Точнее сказать — покраснела и отвела. Впрочем, Далан давно знал, кто есть наемник на самом деле. Солдат стал медленно пятиться назад, вытаскивая девушку из пропасти. Тут очень кстати подоспел Мартин, забеспокоившийся о долгом отсутствии командира.

Он помог вытащить Эльмер. Спутники не стали засиживаться на коварных ступенях и поскорее добрались до верхушки дерева, где кто-то выдолбил широкую площадку прямо в стволе.

Там стоял небольшой круглый столик, под которым валялся старый армейский спальник. Очевидно, хозяину приходилось долго сидеть в этом вороньем гнезде. Интересно, где он сам?

— Эй, капитан, — буркнул Мартин, свесившись через естественную оградку. — Погляди.

Метрах в десяти ниже среди переплетения ветвей висел высохший труп с точащей из груди стрелой. Одет он был довольно богато — синий камзол, расшитые золотом бриджи, туфли с серебряными пряжками. Далан сразу же узнал эту форму.

— Тайная служба, — фыркнул эльф. — Теперь понятно, почему ублюдку-бургомистру удается так долго держать Маратон в узде.

— Я тут какой-то чемоданчик в спальнике нашел, — сказал Тенши.

Далан принял из рук тролля плоскую резную шкатулочку, очень похожую на коробку от новомодной восточной забавы — шахмат. Но внутри оказались не разномастные фигурки, а подзорная труба, какие-то измерительные принадлежности (Далан узнал только циркуль), потертая карта и записная книжка в кожаном переплете.

Солдат взял блокнот и бегло просмотрел несколько страниц. Потом спрятал в карман.

— Это может пригодиться.

— Ага, — выдохнул Мартин. — Капитан, ты извини, но мы конкретно с ног валимся. Надо бы дозорного выставить, пока мы кемарить будем.

— Я постою, сержант. Отбой.

Спутники свернулись калачиками вдоль стенки и сразу же захрапели. Не спала только Эльмер — стояла у края площадки и смотрела вдаль, не шевелясь.

— К чему весь этот маскарад? — с улыбкой спросил Далан.

Девушка дернула плечами и опустила голову.

— Иначе в нижнем не выжить. Удел местной женщины — работать шлюхой или разносчицей, будь ты хоть трижды валхалар.

— А от меня зачем таилась? Ты забыла, что у эльфов хорошо развиты не только слух и зрение. Я же чую, что ты пахнешь… не как мужчина.

— Давай забудем об этом, ладно?

— И останемся друзьями? — хмыкнул Далан.

— Что?

— Ничего…

Эльф положил руки на плечи спутницы. Та дернулась, будто ее коснулись раскаленной кочергой, и вырвалась из объятий.

— Сейчас не время и не место.

— Как скажешь, — сказал солдат и притянул девушку к себе.

Интересный момент испортил крик снизу:

— Спускайтесь, не то хуже будет!

Далан отстранился, свесился с перегородки и рявкнул в ответ:

— Сомневаюсь! Уж лучше вы к нам!

— Мы подожжем дерево!

— Не бери меня на понт, Таркин, оно живое и не загорится!

На земле замолчали — наверное, советовались, как бы еще припугнуть беглецов.

— Тогда срубим!

Далан посмотрел на площадку и прикинул толщину ствола у основания.