Заверения ничуть не успокоили родителей. Но они, по крайней мере, до сих пор не попытались убить гостя.

— Скажите, — продолжил эльф, неотрывно следя за реакцией хозяев, — господин градоначальник соображает в бухгалтерском учете? Он сможет проверить документы самостоятельно?

— Скорее всего, он просто сравнит итоговые суммы. Опись налогов занимает около двадцати листов — не думаю, что у бургомистра есть время сидеть весь день с лупой и счетами.

Эльф кивнул.

— Тогда сделайте так — в строчке ИТОГО напишите то, что хочет начальник. Остальное — не меняйте.

Антон впервые с начала разговора поднял взгляд и уставился на собеседника с бурной смесью подозрения и надежды. Глуповатая улыбка довершала образ утопающего, в последний момент увидевшего перед собой спасательный круг. Длилось наваждение считанные секунды, после чего потное чело омрачила тень страха.

— Но… ведь в столице-то пересчитают все дважды… И… могут, да нет, не могут, а точно возникнут вопросы! Дело закончится ревизором!

Далан ничего не ответил. Лишь многозначительно кивнул. Хозяин схватился за сердце и уже собрался броситься эльфу на шею, но тот осадил его вопросом:

— Как долго обоз с деньгами катится до столицы?

— Три дня, если не пойдет дождь. А то дорогу размоет, и…

— Понятно. Всадник или карета, само собой, доберутся быстрее, так? Три дня на поездку туда, день-два на пересчет, еще столько же на обратный путь… Итого в лучшем случае неделя. Господин Антон, я прошу вас сделать все как договорились. От этого будут зависеть в том числе и ваша судьба.

— Хорошо, как пожелаете. Что-нибудь еще?

— Да.

Дверь с грохотом отворилась. Первыми на улицу выбежали ревущие, истошно вопящие дети. Следом вышел Далан, на плече которого повисла орущая хлеще мелюзги девушка.

— Куда вы их уводите?! Не трогайте моих деточек! Стража, помогите!

На груди эльфа болтался и блестел медальон, так что никто даже слова сказать не посмел. Выкрутившись из цепкой хватки истеричной мамаши, Далан открыл дверцу, схватил плакс подмышки и засунул в карету. Лука прыгнул следом, и экипаж покатился прочь от дома. Безутешная родительница бежала следом до самого выезда из круга, и лишь потом остановилась.

— Во жесть, — хмыкнул Лука.

Дети опять разорались, наперебой зовя мамочку и прося отца заступиться. Напарник несколько раз пытался утихомирить их и даже грозился выпороть, но Далан постоянно стыдил «взрослого здорового мужика» за несдержанность. Они же дети, разве сложно немного потерпеть?

Плюнув на все, Лука попросил кучера остановиться и покинул экипаж. Малышня еще немного повыла, чтобы возница ничего не заподозрил, и успокоилась. Пока что все прошло гладко, но самое важное и опасное только начиналось.

— Сидите здесь, а я схожу за едой, — сказал солдат, указав на диванчик.

Дети без лишних вопросов залезли на него и принялись скакать. Пришлось немедленно утихомиривать их, иначе до возвращения дом не простоит. Далан зашел в лавку пекаря, немного поболтал с пухленькой красавицей — теперь уже отец не помышлял выгонять гостя прочь. Купил пакет пирожков с мясом и решил, что до завтрашнего дня этого вполне хватит. Потом все же взял две сдобные булочки с маком — дети все таки, хоть и вредно, но меньше будут хныкать.

Подходя к двери, Далан услышал топот, будто двух зайцев спугнули из кустов. Брат и сестра сидели на диванчике и умиленно взирали на хозяина — будто ничего и не было. Какие послушные дети, не удивительно, что родители их так разбаловали.

— Ты, — эльф ткнул пальцем на пацана, — лазил по шкафам на кухне. А ты, — карающий перст указал на девчонку, — пыталась залезть на стол.

— Откуда… вы…, - смущенно протянули дети.

— Оттуда. Я — злой колдун, поэтому не советую вам злить меня еще больше. Ешьте и ложитесь спать.

— Но ведь еще совсем рано! — заныл мальчик.

— А вы расскажите нам сказку? — спросила сестра.

— Если будете себя хорошо вести — расскажу.

— А про кого? — не унималась непоседа.

— Про драконов.

— Ух ты! Дядя эльф, а вы их видели?

— Не только. Я их убивал. Голыми руками. Видишь этот рисунок на виске?

— Про убийства страшно! — возмутилась юная барышня.

— Нет, клево! Хочу про убийства!

— Заткнись, Деррик!

— Сама за…

— А ну тихо! Вам тут что, концерт по заявкам? Какую решу рассказать — ту и будете слушать! Ясно? А теперь ужинайте и марш под одеяло.

Гости улеглись на диванчике, Далан принес с кухни стул и поставил в изголовье. Сел, закинул ногу на ногу и некоторое время решал, чтобы такое рассказать. Эльфийские сказки совершенно не годились для малышей — не хватало еще попортить им душевное здоровье в столь раннем возрасте. Человеческие истории они наверняка слышали, да и эльф знал очень мало подобного фольклора.

— Дядь эльф, ну вы рассказывать-то будете? — с нажимом спросила девочка.

— В общем, жила-была одна принцесса. Однажды ее похитил дракон и отнес на вершину скалы, где построил высокую башню специально для похищенных невест. Сперва принцесса ненавидела злого ящера, а потом полюбила.