В этот мо­мент, пре­рывая ко­роля, сна­ружи шат­ра пос­лы­шал­ся шум. А че­рез мгно­вение, от­бро­сив все пра­вила эти­кета, внутрь вор­вался за­пыхав­ший­ся во­ин. На его гру­ди, сквозь слой пы­ли, прог­ля­дывал герб Аде­на -- бе­лый за­мок на фо­не чёр­но­го кру­га. Бро­сив быс­трый взгляд на зас­тывших в изум­ле­нии во­инов, он опус­тился пе­ред ко­ролём на ко­лено.

– Ва­ше Ве­личес­тво. Про­шу прос­тить за втор­же­ние. Ме­ня пос­лал ко­роль Кад­мус. На­ше вой­ско по­пало в за­саду в До­лине Дра­конов. Толь­ко мы от­би­лись от стай Фа­либа­ти, как прак­ти­чес­ки из ни­от­ку­да по­яви­лась це­лая ар­мия не­жити. Они мно­гок­ратно пре­вос­хо­дили нас по ко­личес­тву. Вой­ско Аде­на прак­ти­чес­ки раз­би­то. Ко­роль Кад­мус с дву­мя сот­ня­ми ры­царей ук­ры­лись в пе­щерах. Им по­ка уда­ёт­ся сдер­жи­вать не­жить, но, сколь­ко они про­дер­жатся -- не­из­вес­тно да­же бо­гам.

В один миг внут­ри шат­ра ста­ло очень ти­хо.

– Ва­ше ве­личес­тво, - го­нец в от­ча­янии пос­мотрел на Аль­фре­да.
– Ко­роль Аде­на мо­лит вас о по­мощи.

– Но... но это не­воз­можно!
– вос­клик­нул Сед­рик.
– Я сво­ими гла­зами ви­дел ар­мию не­жити, ко­торая дви­галась сю­да!

– Я не лгу!
– во­ин из Аде­на под­нял го­лову и прис­таль­но пос­мотрел на гла­ву ор­де­на па­лади­нов.
– Ес­ли это не­об­хо­димо, я го­тов пок­лясть­ся име­нем Эй­нха­зад.

Сед­рик прис­таль­но пос­мотрел на не­го и мол­ча кив­нул. Клят­ва име­нем Эй­нха­зад бы­ла свя­щен­на. На­рушив­ший её нав­ле­кал гнев бо­гини не толь­ко на се­бя, но и на весь свой род. В шат­ре вновь по­вис­ла зве­нящая ти­шина. Каж­дый по­нимал, что зна­чили сло­ва гон­ца.

– Здесь не обош­лось без чёр­ной ма­гии. Я это чувс­твую, - вдруг ска­зал Эрик, чьи сло­ва проз­ву­чали, как рас­кат гро­ма средь яс­но­го не­ма.

– Ты хо­чешь ска­зать, это де­ло рук нек­ро­ман­та?
– нах­му­рил­ся ко­роль Аль­фред.

– Да, Ва­ше Ве­личес­тво. Су­дя по все­му, это та са­мая ар­мия мёр­твых, что мы ви­дели с лор­дом Сед­ри­ком. А это зна­чит...
– Эрик на мгно­вение зап­нулся.
– Это зна­чит, что мы име­ем де­ло не прос­то с чёр­ным ма­гом. Толь­ко По­жира­тели Душ спо­соб­ны пе­реб­ро­сить на боль­шое рас­сто­яние та­кое ско­пище мер­тве­цов.

Ко­роль пом­рачнел ещё боль­ше. Сед­рик ти­хо вы­ругал­ся. Во­ин Аде­на на­чал бор­мо­тать под нос сло­ва мо­лит­вы. Те­перь всем ста­ло яс­но, от­ку­да в этой пус­ты­не по­яви­лось столь­ко не­жити. Лишь нек­ро­мант мог вер­нуть к жиз­ни ос­танки во­инов, сра­жав­шихся в этих зем­лях ещё с эпо­хи пер­вых им­пе­рато­ров. Но ес­ли это один из По­жира­телей Душ... Нек­ро­ман­ты та­кой си­лы бы­ли прак­ти­чес­ки не­побе­димы.

– Ва­ше Ве­личес­тво, - вновь за­гово­рил Эрик.
– Нуж­но сроч­но со­об­щить в Баш­ню [5] . Нам не обой­тись без по­мощи ма­гов.

– Ма­ги...
– по­вели­тель Эл­мо­ра зак­рыв гла­за, при­нял­ся мас­си­ровать паль­ца­ми вис­ки.
– Лорд Каб­рик, - ко­роль по­вер­нулся к туч­но­му вель­мо­же в яр­ко-алой ман­тии.
– Не­мед­ленно по­сылай­те гон­цов в Баш­ню Сло­новой Кос­ти. А сей­час пер­во­оче­рёд­ная за­дача -- по­мочь Кад­му­су!
– Аль­фред не за­был о сво­ём обе­щании, нес­мотря на вне­зап­но от­крыв­шу­юся ужас­ную прав­ду.
– Объ­яв­ляй­те сбор! Выд­ви­га­ем­ся в До­лину Дра­конов.

Каб­рик, нес­мотря на пол­но­ту, бод­ро выс­ко­чил из шат­ра и уже гром­ко под­зы­вал ко­го-то из гон­цов. А ко­роль по­вер­нулся к во­ину из Аде­на, при­нёс­ше­му страш­ные вес­ти.

– По­кажешь путь?

– Да, Ва­ше Ве­личес­тво!
– на ли­це сол­да­та по­яви­лась ра­дос­тная улыб­ка.
– Аден не за­будет это­го!

Че­рез нес­коль­ко ча­сов вой­ско ко­ролевс­тва Эл­мор вош­ло в До­лину Дра­конов. Вда­леке, при­мер­но на рас­сто­янии ли­ги, чер­не­ла ли­ния гор, у под­но­жия ко­торых рас­по­ложи­лась ог­ромная ар­мия мёр­твых. Ос­новную часть не­жити сос­тавля­ли вы­белен­ные сол­нцем и пес­ком ске­леты, во­ору­жён­ные изъ­еден­ным ржав­чи­ной, но всё ещё смер­то­нос­ным ору­жи­ем. Сре­ди бе­лого ско­пища мер­тве­цов тём­ны­ми круп­ны­ми пят­на­ми вы­деля­лись зме­иные те­ла Фа­либа­ти.

С вер­ши­ны од­но­го из бар­ха­нов, нес­коль­ко всад­ни­ков во гла­ве с ко­ролём рас­смат­ри­вали во­инс­тво не­из­вес­тно­го нек­ро­ман­та.

– От­родья Ши­лен [6] !
– сплю­нул Сед­рик, за­метив пус­тынных де­монов.
– Пос­ле схват­ки нуж­но ра­зыс­кать их гнёз­да и пе­реда­вить всех зме­ёны­шей!

– Сох­ра­няй­те хлад­нокро­вие, мой друг!
– за­дум­чи­во ска­зал Аль­фред, нап­ря­жён­но вгля­дыва­ясь вдаль.
– Мне нуж­на ва­ша не­замут­нённая яростью го­лова. Ос­тавь­те злость для бит­вы.

– Ва­ше Ве­личес­тво!
– Эрик по­вёл по­водь­ями и подъ­ехал вплот­ную к бе­лому ко­ролев­ско­му ска­куну.
– Поз­воль­те мне по­доб­рать де­сяток хо­роших во­инов. Мы бы пош­ли в об­ход и пос­та­рались выс­ле­дить нек­ро­ман­та, по­ка вы уда­рите в лоб.

– Ты что, с ума со­шёл?
– ус­лы­шав его сло­ва, Сед­рик да­же под­ско­чил в сед­ле.
– Это же вер­ное са­мо­убий­ство!

– Сог­ла­сен с Сед­ри­ком, - ко­роль с изум­ле­ни­ем смот­рел на Эри­ка.
– Это не­разум­ный пос­ту­пок. Ва­ша жер­тва ока­жет­ся нап­расной.