Эрик пос­мотрел на пов­лажнев­шие гла­за дру­га. Он знал, что меж­ду ним и луч­ни­цей что-то бы­ло. Но да­же не до­гады­вал­ся, что Сед­рик до сих пор лю­бил эту жен­щи­ну.

– Ко­неч­но... Ты прав, - он по­дошёл к дру­гу и по­ложил ему ру­ку на пле­чо.
– Идём, рас­ска­жем ко­ролю о про­изо­шед­шем, а пос­ле про­пус­тим по кув­шинчи­ку ви­на. А это­го...
– Эрик пос­мотрел на мёр­тво­го нек­ро­ман­та.
– Это­го ос­та­вим здесь, как ска­зал Де­фо. Пусть кор­мит со­бой во­рон, ес­ли они здесь есть.

Че­рез не­кото­рое вре­мя чет­ве­ро во­инов по­дош­ли к ко­ролев­ско­му штан­дарту. Аль­фред с пе­ревя­зан­ной ру­кой, си­дя вер­хом на бо­евом ска­куне, что-то втол­ко­вывал ка­ким-то ры­царям.

– Ва­ше Ве­личес­тво!
– об­ра­тил­ся к ко­ролю Эрик.
– Нек­ро­мант мёртв.

– Уже ви­жу!
– Аль­фред был до­волен.
– Храб­ре­цы! Это бы­ло опас­ным и труд­ным пред­при­яти­ем, но, тем не ме­нее, вы спра­вились! Что это был за нек­ро­мант? Я хо­чу знать всё, до мель­чай­ших под­робнос­тей.

– Ва­ше Ве­личес­тво!
– го­нец Аде­на вы­шел из-за спи­ны Эри­ка и опус­тился на ко­лено.
– Про­шу прос­тить ме­ня за дер­зость. Но... я про­шу вас вы­делить нес­коль­ко че­ловек для по­ис­ка ко­роля Кад­му­са. Он с не­боль­шой частью во­инов ук­рылся в пе­щерах.

– Кад­мус в этих пе­щерах?
– Аль­фред по­казал ру­кой на ог­ромный круг­лый про­ход, ве­дущий вглубь го­ры.

– Да, Ва­ше Ве­личес­тво.

– Да бу­дет так, - вла­дыка Эл­мо­ра ог­ля­дел вы­жив­ших во­инов. Из двух ты­сяч в жи­вых ос­та­лось лишь во­семь-де­вять со­тен. Аль­фред прив­стал на стре­менах.
– Во­ины! Кто из вас го­тов от­пра­вить­ся на по­ис­ки ко­роля Кад­му­са? Вы вы­дер­жа­ли тя­жёлый бой! Я не бу­ду ни­кого не­волить, по­это­му пой­дут лишь доб­ро­воль­цы!

– Я го­тов по­мочь в по­ис­ках ко­роля Аде­на!
– Эрик опус­тился на ко­лено.

– И я!
– при­со­еди­нил­ся к дру­гу лорд Сед­рик.

– Мои ме­чи к ва­шим ус­лу­гам!
– Де­фо пос­мотрел на двух па­лади­нов и еле за­мет­но кив­нул.

– Кто ещё?
– вык­рикнул Аль­фред.

– Чет­ве­рых бу­дет дос­та­точ­но, ва­ше Ве­личес­тво, - го­нец из Аде­на под­нялся с ко­лен и с бла­годар­ностью смот­рел на вла­дыку Эл­мо­ра.
– Я знаю эти пе­щеры как свои пять паль­цев, в боль­шем ко­личес­тве во­инов нет нуж­ды.

– Ну что же, - ко­роль пос­мотрел в гла­за каж­до­му из чет­вёрки во­инов.
– Мы бу­дем ждать вас у вхо­да в пе­щеру. Уда­чи!

Пок­ло­нив­шись, Эрик с выб­ранны­ми во­ина­ми нап­ра­вились к вхо­ду под го­ру.

– Ну что?
– Сед­рик грус­тно ог­ля­дел бо­евых то­вари­щей, ког­да они отош­ли от ос­новно­го вой­ска.
– Впе­рёд, на по­ис­ки ко­роля!

По­дой­дя к ог­ромно­му вхо­ду в пе­щеры, во­ины ос­мотре­лись. Круг­лые сво­ды бы­ли уве­шаны мно­жес­твом ста­лак­ти­тов, от­че­го тун­нель ка­зал­ся пастью ги­гант­ско­го чу­дови­ща, усе­ян­ной ос­тры­ми, как иг­лы зу­бами. Впе­чат­ле­ние ещё боль­ше уси­ливал зло­вон­ный тёп­лый воз­дух, иду­щий из недр го­ры.

– Не по­думай­те, что мне страш­но, но... жуть ка­кая-то про­бира­ет, - Сед­рик пе­редёр­нул пле­чами, ког­да за­шёл под ка­мен­ный свод.

– А, по-мо­ему, кра­сиво, - Де­фо зад­рав го­лову, изу­чал сви­са­ющие с по­тол­ка ка­мен­ные со­суль­ки.

– Лад­но, хва­тит лю­бовать­ся, за­ходим!
– ско­ман­до­вал Эрик, чьё нег­ласное ли­дерс­тво приз­на­ли все, вклю­чая Сед­ри­ка, и от­ряд за­шёл внутрь го­ры.

Пос­те­пен­но сол­нечный свет уга­сал за спи­ной. Вок­руг сто­яла зве­нящая ти­шина, на­руша­емая лишь зву­ком их ша­гов. Во­ины шли, нап­ря­жён­но вгля­дыва­ясь в тем­но­ту, не­воль­но ожи­дая са­мого худ­ше­го. Че­рез ка­кое-то вре­мя тун­нель по­шёл под ук­лон, и вско­ре не­боль­шой от­ряд вы­шел в ог­ромный под­земный зал.

– Ни­чего се­бе!
– выр­ва­лось у Сед­ри­ка, ког­да он оце­нил раз­ме­ры гро­та: пе­щера по вы­соте мог­ла со­пер­ни­чать с лю­бым зда­ни­ем в го­родах.
– Не хо­тел бы я встре­тить­ся с мес­тны­ми оби­тате­лями.

– Ле­ген­ды гла­сят...
– стал рас­ска­зывать во­ин из Аде­на.
– Что в глу­бине здеш­них гор рас­по­лага­ет­ся ло­гово Ан­та­раса - од­но­го из дра­конов бо­гини Ши­лен. Но...
– улыб­нулся он, уви­дев, как пе­реко­силось ли­цо гла­вы ор­де­на па­лади­нов.
– Это все­го лишь ста­рая ле­ген­да. В пе­щерах оби­та­ют толь­ко са­мые обыч­ные де­моны.

– Что зна­чит са­мые обыч­ные?
– спро­сил Эрик.
– Обыч­ные -- это ка­кие? Силь­ные? Сла­бые?

– Раз­ные, - ук­ло­нил­ся от пря­мого от­ве­та во­ин.
– Но на­ибо­лее силь­ные жи­вут в са­мой глу­бине пе­щер. Не ду­маю, что ко­роль...

– А ког­да мы встре­тим сла­бых де­монов?
– пе­ребил его Эрик.
– Где оби­та­ют они?
– он сде­лал упор на пос­леднем сло­ве.

– Во­об­ще-то, уже дол­жны бы­ли...
– рас­те­рян­но от­ве­тил го­нец.
– Хо­тя... Нам же луч­ше. На­вер­ное, ох­ра­на ко­роля ра­зог­на­ла их, ког­да вош­ла сю­да.